− Я не пойду без Ети! − заявила Ариша и нахмурила ясные голубые глазки.
− Карина! − позвала Вика, вылезая из машины.
− Не пойду! − заревела племяшка. − Пожалиста!
Рыжий хвост мелькнул у стены дома и скрылся из виду.
− Солнце мое, иди к маме, я Етю сейчас поймаю. Обещаю тебе, веришь?
Ариша кивнула, и они с братом сели на заднее сидение.
− Я позвоню! − сказала сестре. − Встретимся чуть позже, выезжайте, я догоню!
Вика нахмурилась, но решительно захлопнула дверь, когда двое незнакомых мужчин на бегу начали что-то кричать ей.
− Етя, Етя! − заорала я, в полной мере понимая абсурдность ситуации, но и не имея возможности поступить иначе.
Внутреннее чутье, которое сопровождало меня едва ли не с рождения, как ни странно, сие безумие одобрило. Даже когда, отважно заглянув в большую дыру под забором, я убедилась, что летающая тарелка, если и была там, успела куда-то деться, а вот Етя сиганула зачем-то именно туда.
Земля здесь местами дымилась. От нее исходили жар и непонятный гул. Значит, Максу не почудилось − упала тарелка прямиком на пустырь.
− Етя, − позвала я.
Рыжая бестия замерла в нескольких метрах от меня и даже приветливо муркнула. Я шагнула в ее направлении и вздрогнула от раздавшейся трели. Телефон.
− Етя, Етенька, иди сюда, − снова позвала я кошку, чуть пригнувшись и вытянув вперед руку, и нажала на прием. − Да?
Звонил мой однокурсник Игнат. Неужели уже узнал?! Я ведь говорила, что поеду к сестре.
Однако выдал Игнат нечто непонятное:
− Ну, ты надумала? − спросил он вместо приветствия.
− Что? − выдохнула я и нахмурилась, начиная ощущать в пространстве подозрительную вибрацию.
− Свидание! Как насчет сегодня в восемь. И не надевай юбку, я буду на мотоцикле.
− Игнат… Киса моя, Етенька, − переключилась я на кошку, которая наконец пошла ко мне, и на автомате сунула мобильник в джинсы.
Етя же проявила истинно кошачью натуру и, развернувшись, сиганула прочь. Я кинулась за ней, но неожиданно потеряла ее из виду. Ни ям, ни кустов − куда она подевалась?
Стоило обдумать этот вопрос получше, но вместо этого я по инерции шагнула вперед. Последним, что почувствовала до того, как меня с силой куда-то всосало, были жар и нечто вроде магнитного поля такой плотности, что оно напоминало желе.
***
− Ирс Рион, − обратился Карнах с такой интонацией, что ждать добрых вестей не приходилось, − один из челноков покинул корабль. Без согласования. И…