Ирина, не желая продолжать разговор, свернула и направилась на противоположную сторону улицы.
– Куда же ты, дамочка! – Мужчина двинулся следом.
Ирина ускорила шаг.
– Что, дамочка, не желаешь разговаривать? – задышал он в спину. – Брезгуешь?
Ирина приостановилась и огляделась. Как назло, ни одного городового и ни одного извозчика.
– Оставьте меня. Я, знаете ли, не приучена беседовать на улице с незнакомыми людьми, – сказала она строго, крепче сжимая рукоятку зонтика.
– Че за дела? – Мужчина, вероятно, тоже заметил, что на улице по-прежнему никого нет, и развязно протянул руку. – Можно и познакомиться. Меня Степаном кличут.
Ирина демонстративно убрала руки за спину.
– Никак, дамочка, замараться боишься? – сказал незнакомец с раздражением, угрожающе надвигаясь.
Она, отступив на шаг, строго посмотрела на мужчину и, к удивлению, снова не смогла поймать его взгляд, хотя теперь поняла почему – незнакомец был косоглазым.
– Замараться я не боюсь, – сказала она, старалась выглядеть спокойной. – Только надобно вам знать, что протягивать руку – привилегия женщин, – глянула надменно и попыталась обойти косоглазого, но тот неожиданно расставил руки, преграждая ей путь.
– Да что вам, собственно, от меня нужно? – воскликнула Ирина гневно.
– Будто сама не знаешь? – осклабился мужчина и попытался ее обхватить, но, услышав шум мотора подъезжающего автомобиля, воровато оглянулся и поспешно опустил руки.
Спасительный автомобиль выехал из переулка и… свернул в противоположную сторону.
Воспользовавшись замешательством косоглазого, Ирина сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но тот снова преградил дорогу.
«До дома уже рукой подать. Как же отвязаться от него? Хоть бы кто-нибудь навстречу…» – отчаянно подумала Ирина.
– Теперь мне все понятно, – решила продолжить разговор, чтобы выиграть время. – Однако вынуждена вас огорчить. Я, когда смотрела на трамвай, думала о другом, – сказав это, обошла незнакомца и продолжила движение.
– О ком же это? – то ли не понял, то ли решил пошутить косоглазый.
– О другом, – решила не уточнять Ирина, сворачивая к парадному и останавливаясь у двери. – Вот я и пришла, – сказала, берясь за дверную ручку. – Спасибо, что проводили.
«Как, он сказал, его зовут? Кажется, Степан».
– Прощайте, Степан, – сказала облегченно, чувствуя себя почти дома.