А что она имела в итоге? Если быть откровенной с самой собой и посмотреть на все со стороны, она оказалась странноватой одинокой девушкой, живущей с черной собакой, кличка которой недвусмысленно напоминала о бывшем любовнике.
Да, теперь у нее была относительно стабильная жизнь и средний доход, а люди больше не мерили ее презрительными взглядами. Это дорогого стоило.
Но Кара был прав. За все следовало благодарить Раза, и не нужно об этом забывать. Где Вэл была бы сейчас, не встреть она тогда в лесу высокого незнакомца?
Да ее просто не было бы в живых, если на то пошло.
Она понимала, что ищет причины сказать да. И осознание этого явилось тем самым, что в результате заставило ее подняться, набрать таз ледяной освежающей воды, умыться и обессиленно рухнуть на кровать.
Полдня она лежала в постели, задумчиво уставившись в потолок. К вечеру разум прояснился, и она заставила себя перекусить холодным жирным мясом. Съела мало, остатки отдала довольному псу, а потом спустилась вниз, перешла улицу и постучала в дверь большого дома напротив. Старушка, хозяйка мансарды, которую она снимала, с удивлением выслушала наспех придуманную историю о внезапно умершем родственнике, о скором отъезде из города по этому поводу; поохала, выразила свое сочувствие, но деньги, которых с лихвой хватило бы почти на год аренды, с удовольствием приняла.
Вэл понимала, что это глупо, но она хотела иметь пути отступления.
Ей это было необходимо.
Вещей у нее оказалось немного. Порывшись в комоде, она выудила свои черные узкие штаны, которые не брала в руки два года, кинула их на кровать и долго задумчиво смотрела на них. Как ни странно, они были ей впору и отлично подходили под новые сапоги. А вот теплая куртка с меховым капюшоном стала немного мала в груди, и Вэл без сожаления оставила ее.
Раш с волнением наблюдал за своей хозяикой, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.
– Волнуешься? – бросив на него взгляд, спросила она. – Не стоит. Самое страшное, что с нами может случиться, – это смерть.
Пес слабо вильнул хвостом.
– Не переживай. Если бы ты видел своими глазами живое дерьмо, ты бы смотрел на все с улыбкой.
Кара словно не удивился, когда Вэл, продравшись сквозь колючий сухой малинник, вывалилась на небольшую поляну и замерла, встретившись с ним взглядом.
– Идем, – сказал он, поднимая голову в небо. – Скоро рассвет.