Перепрыгнув по камням заросший камышом ручей, он оказался на другой стороне оврага. Между деревьев на поляне мелькнули ряды маленьких цветных домиков. Да это же ульи! У их отверстий-летков кружили пчёлы. Женя увидел человека в маске. Крышка одного улика была открыта. Пасечник наклонился, приподнял рамку с мёдом, осмотрел её и снова опустил внутрь, его руки были голыми. Заметив Женю, махнул приветливо и крикнул: «Подожди! Я сейчас».
Первое желание Жени было убежать, но, сдержав детский порыв, остался, ведь он не сделал ничего дурного. Тем временем мужчина закрыл крышку улика. На ходу снимая маску, подошёл, здороваясь:
– Привет, дружок! Гуляешь?
– Здравствуйте, дядя! Да, здесь всё так интересно!
– А мёда хочешь?
Мальчик удивлённо посмотрел на пасечника. Шутит, наверно. За что?
– Словно угадав его вопрос, пасечник сказал:
– Угощаю, просто так. Кстати, зовут меня Кузьма Иваныч, а тебя?
– Женя. Я тут недалеко живу.
– Ясно. Это важно, что рядом. Ты мне понравился. Пойдём в мой вагончик, он с краю поляны стоит. Поведу тебя вкруговую меж деревьев, чтобы ты не боялся пчёл.
И вот уже Кузьма Иванович открывает дверь, приглашая Женю в душный вагон. В нос парнишке ударили непонятные запахи. Они были сладкими, острыми, приторными. Женя огляделся. На столе, прикреплённом к полу, стояли баночки, коробки, какие-то приспособления. Пасечник оказался общительным, словоохотливым человеком. Он стал пояснять назначение предметов:
– Это дымарь, а это спецодежда с запасной лицевой сеткой и шляпой от солнца. Если захочешь, надевай всё, и я покажу тебе жизнь пчёл на пасеке. Вот – перчатки, сетка, шляпа.
Женя подумал, но отказался:
– Нет, Кузьма Иванович, в другой раз…
Пасечник не настаивал, он, как заправский гид, продолжил:
– А это продукты жизнедеятельности пчелы. Попросту говоря – свежий мёд в стеклянной банке. Видишь, светится, как янтарь! Ты знаешь, пчелы дают не только мёд, но и маточное молочко, воск, пергу, пыльцу и другое. То, что нас кормит, лечит, продлевает жизнь. Пчела – удивительное создание, она поражает своим трудолюбием, организованностью, самоотверженностью и многими другими качествами, которые неплохо бы позаимствовать разумным людям.
Жене было всё интересно. Нравился этот энергичный дяденька-пчеловод, словно добрый волшебник, рассказывающий о том, с чем он раньше не сталкивался. Но было всё такое новое, необычное, что он немного оробел.