На этот счет есть много разных теорий. Кроме традиционного взгляда на одержимость как на нападение демонов сегодня это состояние чаще всего объясняется как симптом психического заболевания. Чтобы объяснить хотя бы некоторые из необычных спутников одержимости, многие исследователи говорят о скрытых «психических» возможностях человека, выдвигая теории, не проверенные надежными научными методами. Массовая вера в псевдонаучные идеи о «паранормальных явлениях» растет, и даже религиозные эксперты иногда становятся адептами «парапсихологии».
Исследователи не столь скептичные всегда признавали реальность враждебных духов, но объясняли одержимость и другие нападения воздействием не демонов, а других существ. Разные культуры перекладывают ответственность на злобные мертвые души, на предков, на полтергейстов, на мстительных божеств, эльфов или гоблинов. Но, несмотря на разнообразие теорий о духах, существует поразительное сходство описаний одержимости в самых непохожих друг на друга культурах на протяжении всей истории. Каким бы ни было объяснение, общий смысл остается тем же: произошло какое-то нападение духов, если его нельзя приписать злому духу, то слова теряют смысл.
В то же время я вполне осознаю, что всегда нужно ограждать излишне доверчивых людей от вредных суеверий, преувеличений и распространенных заблуждений. Эта область исследований издавна страдала из-за торгашества, дутой сенсационности и человеческой глупости. Падкие на наживу люди, основываясь на ложных предположениях, представляют факты так, что кто-то страдает от демонов, хотя профессиональный взгляд врача сразу отметит, что «одержимый» явно имеет психические или другие проблемы со здоровьем. Есть и еще более печальные случаи, когда происходит реальное физическое насилие в ходе некомпетентных экспериментов по «освобождению» жертв от демонов. Такие преступления не новы. Как раньше, так и сейчас все попытки изгнания демонов при помощи насильственных или опасных методов, вроде избиений и пыток, неэффективны и невежественны, а иногда отдают садизмом. Проблемы, вызванные духовными сущностями, требуют духовных методов, не предусматривающих никакого насилия.
Также еще один важный момент, который часто не берется во внимание, – одержимость встречается очень редко. Большинство врачей никогда не столкнутся с подобным, даже из представителей духовенства вряд ли кто-либо встретит в своей жизни настоящего одержимого. Многие верующие удивляются, когда я говорю, что примерно из двадцати пяти пациентов, которых я обследовал за время профессиональной карьеры (в рамках официальной врачебной практики),