Мы с Бесс и Джордж собирались провести целую неделю в дождевом лесу Коста-Рики вместе с командой волонтёров, чтобы помочь группе учёных из университета Ривер-Хайтс изучить влияние туризма на дикую природу.
– Нас ждёт лучшая неделя на свете, – заверила я подруг, попутно собирая волосы в конский хвост.
– Да шут с ней, с этой неделей, – проворчала Джордж. – Мне главное, что мы наконец вылезем из самолёта.
Сразу после полной остановки она вскочила с кресла и потянулась, разминая затёкшие мышцы, а потом добавила:
– Кто бы мог подумать, что до национального парка Корковадо так долго добираться…
Дэн Марголис, высокий и привлекательный учёный-эколог, вежливо её поправил.
– Боюсь, мы ещё не добрались.
Джордж подняла брови и воскликнула:
– Только не говорите, что надо снова садиться в самолёт! Мы и так за сегодня три сменили!
Дэн рассмеялся и покачал головой.
– Нет, доедем на такси.
– На такси, – задумчиво повторила Джордж. – Ладно, это я переживу. А далеко на нём ехать?
– Где-то миль сорок, – ответил Дэн. – Но к нашей базе ведёт всего одна узкая, неасфальтированная дорога, которая проходит через лес. Так что будем на месте ещё часа через два, не раньше.
– Два? – ахнула Бесс, и они с сестрой обменялись усталыми взглядами.
Я прекрасно их понимала. Мы покинули Ривер-Хайтс много часов назад, и мне уже казалось, будто мы путешествуем не первый день. Правда, все тревоги рассеялись, когда я сошла с трапа. Вокруг меня раскинулся поистине райский пейзаж.
Справа мерцал нежной синевой глубокий Тихий океан, а слева возвышался густой тропический лес. По небу летали разноцветные птицы, а белый песчаный пляж тянулся на много миль вдоль побережья. Я набрала в лёгкие свежего чистого воздуха и прикрыла глаза, наслаждаясь тёплыми лучами масляно-жёлтого солнца. В нашем родном Ривер-Хайтс сейчас стояла глухая зима, и меня безумно радовала возможность хоть неделю отдохнуть от снега и мороза.
Вслед за мной из самолёта вышли все остальные пассажиры, и Бесс воскликнула, тут же нацепив солнечные очки:
– Я и не знала, что здесь так красиво!
– Смотрите, – заметил Дэн, показывая на ближайшее дерево. – Кое-кто за нами наблюдает.
Я подняла взгляд и невольно ахнула. На крепких ветвях на самом верху громадного дерева сидели четыре обезьянки. Они смотрели на нас с неприкрытым любопытством.