Из открытого окна в залу проникал горячий ветер, неся с собой звук шагов тысяч марширующих солдат. Последняя планета в этой системе пала, сдавшись без боя великому императору Юлию. Прокуратор дальнего рукава великой туманности Август Непреклонный отодвинул штору и посмотрел вниз, на площадь Конституции, по которой нескончаемой вереницей следовали легионы армии Кратории, бессмертной и непобедимой. Он довольно ухмыльнулся, и в этот момент почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Он сделал незаметное движение средним пальцем правой руки, и в ладонь из рукава выпала рукоять плазменной плетки – оружия, которым владели только представители высочайшего сословия империи. Август неторопливо обернулся.
Перед ним стоял сухощавый предатор Константин, недавно назначенный ему в советники после гибели Лавруса Мудрого.
– Советую вам не подкрадываться ко мне сзади, советник. Это может плохо для вас кончиться.
Константин пожал плечами.
– Конечно, Прокуратор.
Август коротко кивнул и вновь повернулся к окну.
– Говорите, зачем вы здесь.
Предатор поклонился спине собеседника и сказал абсолютно нейтральным голосом:
– Нам необходимо обсудить вопрос Рангора.
– Рангора?
– Государство Рангор, на южном континенте Металлы.
– Мы захватили Металлу, и марширующие по ней легионы – неоспоримое тому подтверждение. Отныне не может быть никаких обсуждений. Воля Императора – единственная и неоспоримая истина.
Константин слегка поджал губы.
– Государство Рангор имеет независимый статус на планете Металла.
– Что за глупость. Планета с двумя государствами? В любом случае, это ничего не меняет. Они не могут выдвигать империи своих требований, планета захвачена.
– Я ваш советник, и прошу выслушать меня, мой прокуратор.
Август, наконец, повернулся к нему лицом.
– Постарайтесь не тратить впустую мое время.
Предатор склонился в почтительном поклоне.
– На Рангор никогда не нападали. Их внешняя политика направлена на устранение внешней угрозы в самом зародыше, коим является инициатор нападения. За две тысячи лет существования Рангора никто не пытался на них напасть. Ни разу. У нас есть очень веские примеры проявления внешней политики Рангора.
Константин замолчал. Прокуратор кивнул.
– Двух будет более чем достаточно.