Её лицо было грязным, с дорожками от слёз, а покрасневшие глаза влажно блестели. Она плакала (это нормально – люди часто так делают), хотя действующий на атомном уровне препарат, который ей дали, подавил большинство её основных когнитивных функций…
(Погодите. Это не слишком сложно? Филип считает, что мне стоит написать: «Ей дали медикаменты, из-за которых её мозг замедлился». А это, я полагаю, почти то же самое. Предоставлю решать вам.)
Несмотря на это, в её глазах виднелся проблеск жизни. Возможно, дозировка была неточно рассчитана, или она обладала устойчивостью к некоторым препаратам.
Как бы то ни было, она посмотрела на меня, и я изумилась, до чего же человеческие лица выразительны.
Она приложила ладонь к груди, и мне на краткий миг показалось, что она делает знак Сердечных, но – само собой – это было не так.
Она напряжённо посмотрела на меня и сказала:
– Та-ми.
Только это: два этих слога.
Затем она повторила:
– Та-ми.
Я оглянулась через оба плеча, но никто на меня не смотрел, так что я вытащила свой ПП и засняла это. Общаться с экспонатами не запрещалось прямым текстом, но и не поощрялось тоже.
«Это что, её имя?» – подумала я.
Я повторила слоги, которые она произнесла, хоть мне было и нелегко воспроизвести такие звуки.
– Та-ми, – сказала я.
Она кивнула и сделала странное лицо, будто ей одновременно хотелось засмеяться и заплакать, чего я не поняла – и до сих пор до конца не понимаю. Человеческие существа чудные.
Я сымитировала её жест и назвала своё имя.
Человеческая самка попыталась повторить его. Получилось совершенно не похоже на моё имя. Она попыталась снова – в этот раз вышло получше. Я пару раз потренировала звуки, а потом постаралась произнести своё имя так, чтобы она смогла его повторить.
– Элли-энн, – сказала я, и её рот слегка растянулся в улыбке.
Она с усилием моргнула и повторила его мне в ответ. Я обнаружила, что улыбаюсь ей.
Затем её улыбка погасла, и она произнесла ещё два слога:
– И-тан.
Из динамика рядом с табличкой донёсся голос:
– Ваше время истекло. Проходите дальше. За вами целая очередь желающих посмотреть на новый экспонат. Не задерживайтесь больше отведённого времени. Следующий.
Человеческая самка понаблюдала, как я ухожу, а затем отошла и села на землю в глубине своего вольера, к которому уже приблизились два новых посетителя.