– Разумеется, самое интересное мы оставили напоследок, – пояснил он, подводя группу к массивной старинной дубовой двери, которая вела на самый верх главной башни. – Ошейник Старого Тома – главное сокровище нашего королевства. Старый Том, первый кот-канцлер Британии, был первым и единственным владельцем этого сокровища на подобной должности. Функции ЗАЩИТНИКОВ ЗВЕРИНОЙ БРИТАНИИ унаследовал Орден ниндзя, к которому принадлежат наши достойные спутники Ларри и Тото.
Гости впитывали каждое слово старого ворона – все, кроме СЭРА ШЕРСТОЛАПА, явно выказывавшего своё пренебрежение. Было совершенно ясно, что Орден ниндзя не вызывает у него ни малейшего почтения. Он закатил глаза и грубо перебил гвардейца:
– Ну да, ну да, очень интересно, но давайте уже наконец посмотрим на ошейник! Ведь за этим мы сюда и явились.
Сирил невозмутимо продолжал:
– Вход в сокровищницу открывают два ключа, их копий не существует. Один из них хранится у меня на груди, прикрытый оперением, второй – у того, кто в данный момент занимает ДОЛЖНОСТЬ СТАРОГО ТОМА. А именно – у Ларри. Без этих ключей проникнуть в сокровищницу невозможно, она совершенно неприступна. А теперь я приглашаю вас последовать за мной.
Он открыл дверь, и компания начала вслед на ним подниматься по крутой каменной лестнице.
– Божечки-кошечки, жду не дождусь этого момента! – шепнул Носочек на ухо сестре. – Как я давно мечтаю посмотреть на ошейник! Конечно, я видел его на картинках, но вживую – это ведь совсем другое дело…
Сильвер подтолкнул Тото локтем в бок, заметив, что та сияет от гордости:
– Сестрёнка, подумать только – придёт день, когда ты станешь ХРАНИТЕЛЬНИЦЕЙ КЛЮЧА! Если бы нас сейчас могли видеть наши друзья детства, итальянские котята, они бы от зависти померли!
Поднявшись на два лестничных пролёта, посетители оказались перед следующей дверью. Сирил отпер её – и пригласил гостей в небольшое круглое помещение, которое разделял пополам бархатный занавес.
– Итак… смотрите, господа! – торжественно возгласил он и раздвинул занавес, за которым обнаружилось…
Ровно ничего. ПУСТАЯ ПРИОТКРЫТАЯ СТЕКЛЯННАЯ ВИТРИНА.
Все дружно ахнули. Усы Ларри ощетинились и мигом упали, Сирил резко сгорбился. Двое давних друзей недоуменно переглянулись, в их глазах стоял один и тот же вопрос: ГДЕ ОШЕЙНИК? КАК ОН МОГ ПРОПАСТЬ?!