Лизнув ее, девушка удивилась, она была соленая на вкус, совсем, как морская вода.
– Не плачь, милая. Знаю беду твою.
* * *
Жемчужина испуганно оглянулась. Недалеко от нее стоял человек с большой бородой. Он улыбался. Надо сказать, что девушка иногда тайком, прячась за камнями, наблюдала за жизнью людей. Она знала, что люди делятся на мужчин и женщин, маленьких и взрослых, богатых и бедных, добрых и злых. Однажды она видела, как всадник на вороном коне догнал и ударил мечом убегавшего от него человека. Словом, она думала, что знала о людях все..Или, почти все.
Перед ней стоял старец с доброй улыбкой.
– Иди за мной, дитя мое, отведу тебя к твоему сокровищу.
Девушка пошла за стариком, не говоря ни слова, не веря счастью своему.
По дороге рассказал ей дедушка, что давно он наблюдает за ней, знает время, и место, куда приносит ее ладья. Поначалу дивился. А потом привык. Стар он уже, много чего в жизни повидал.
Она запрыгнула в раковину, в последнюю секунду, перевела дыхание, и, последнее, что она увидела, рассекая волны – как ее неожиданный спаситель ласково махал ей рукой.
Они стали встречаться каждый день.. Им было очень интересно вместе. Дедушка (его звали – Кверк), много рассказывал Жемчужине о людях, она слушала, затаив дыхание. Она же с восторгом описывала красоты и тайны подводного мира. Побывав в его лесной избушке, она впервые попробовала человеческую пищу – хлеб, картошку, молоко. Его же угощала Жемчужина морскими кораллами и морской травой.
Позже, в подарок ему, не один раз приносила девушка жемчужины, такие же прекрасные, как она сама, только не имеющие возможности превращаться в людей. На вырученные деньги вместе поправили они хозяйство Кверка. Как же хорошо и весело им было вместе!!
Однажды, играя с ненужными безделушками, хранившимися у Кверка в старом сундуке, девушка нашла деревянный гребень.
–Это для твоей бороды?– спросила она у Кверка. А тот вдруг погрустнел, смахнул слезинку с глаз и рассказал, что была у него внучка, такая же красивая, как сама Жемчужина, и были у нее длинные роскошные волосы цвета меди. Только в этих краях девушки с красивыми волосами долго не живут… Уж неизвестно зачем, но забирает их к себе во дворец владыка этих земель – королева Програлка .