, наполнена опилками. Слева от входа – общие нары, покрытые ватными матрасами и суконными солдатскими одеялами. Напротив дверей стояла кирпичная, но не оштукатуренная печка. Справа – стол, предназначенный для приготовления и приёма пищи.
Повар, худой, долговязый мужик лет тридцати пяти по прозвищу Карасик, сразу растопил печку – благо наколотых дров было достаточно как внутри помещения, так и снаружи.
– При таком дубаре картошка замёрзнет.
– Юра и Стёпа, за водой! – тоном, не терпящим возражений, произнёс мастер.
– Наум Иванович, пусть салага идёт, а я дров наколю.
– Юра, хотя у тебя и Власов фамилия, но тебе далеко до чемпиона мира. Забудь свои дембельские замашки. Здесь нет «салаг» и не будет. Я больше двух раз не предупреждаю – отправлю домой.
– А я – чё? Люди – вон чё, и то ничё, а я чё?..
Степан молча взял цинковое ведро, ломик и пошёл вниз к ручью. Юра слегка замешкался и побежал догонять Стёпу, размахивая ковшом:
– Сказали, что без ковша не наберёшь: мелко.
Юра учился в одном классе со старшим братом Эдиком, поэтому знал Стёпу чуть ли не всю жизнь.
– Чего ты психуешь? Я просто так…
– Юрка, я с четырнадцати лет не считаю себя салагой и другим не советую, поэтому не нарывайся.
– Помню я: ты в двенадцать лет уже бросил курить. Ладно, замнём.
– Замнём, – ответил Стёпа и протянул руку.
Юра ответил крепким рукопожатием.
Маленький ручей, покрытый льдом, с правого берега имел небольшую проталину.
– Здесь ключ бьёт! – радостно воскликнул Стёпа.
– Поэтому и не замерзает.
Перед тем как начерпать воды в ведро, Юрка с удовольствием приложился к ковшу:
– Вот это да! Холодная как лёд!
– Ты мне оставь, а то всю выпьешь, – попытался шутить Стёпа.
– Не боись, пей, только горло не простуди.
– Точно, горло – это моё слабое место, – между большими глотками воды пробурчал Стёпа.
Когда вёдра были наполнены, ребята осмотрелись. Они стояли посередине заснеженной пади, расположенной между двумя рядами сопок, заросших вперемежку лиственницами и соснами. Сопки уходили в затуманенную морозом даль.
– Китайцев высматриваете? – как-то неожиданно подошёл мастер.
– Откуда здесь китайцы? – удивился Стёпа.
– Вон те дальние сопки – это правый берег Амура.
– Наблюдают за нами, – уверенно констатировал Юрка. – Ночью прилезут и перережут нам глотки.
– Тебе первому, чтобы не наводил жути, – пригрозил Наум Иванович.