– Так сколько тебе лет? В армии служил?
– Восемнадцать.
– А мне тридцать три. Крупный ты парень для своего возраста… А что тебя занесло сюда?
– Романтика. «Мы не тунеядцы – мы романтики. Начальник, нам здесь уже надоело, вези дальше».
– У тебя прививка от энцефалита есть?
– А зачем?
– Здесь полно энцефалитных клещей. В экспедицию не берут без прививки, но на стройке можно. Теперь уже поздно ставить. Дам тебе совет. Когда начнёт выворачивать кости, твоя задача – срочно принять позу.
– Раком, что ли?
– Нет, голову поверни влево, а правую руку вытяни чуть вперёд, ладошкой кверху.
– Это ещё зачем?
– Дело в том, что тебя парализует в позе с протянутой рукой и головой, повёрнутой в противоположную сторону. А так удобней милостыню просить – тебе же будет стыдно, вот и получается – голова смотрит туда, а рука вытянута сюда. Ты вроде ни при чём, а люди деньги кидают.
Степан рассмеялся первым:
– Дошло! Оригинальная идея!
Степан заправил кровать и взялся за сумку.
– Володя, куда мне вещи поместить?
Тем временем вскипел чайник.
– Умывайся, сейчас чайку запарим.
– У меня пачка ирисок осталась с дороги.
Уже после пары глотков крепкого чая Степан взбодрился и повеселел. Много ли человеку надо?! Не прошло и трёх часов, как он вылез с автобуса, неуверенно и робко осматриваясь, никому ненужный и одинокий. Сейчас в нём появились уверенность и спокойствие. Крыша над головой есть! Работа есть! Что ещё надо?!
Степан быстро допил чай:
– Я пошёл, надо отметиться в бригаде.
Степан бодро спустился с сопки, уверенно прошагал мимо конторы, но вот дорога резко прервалась у берега бурной речки. «Чудаки, дорогу, притом асфальтированную, сделали, а мост не построили», – подумал Степан и пошёл в обход по наезженной грузовиками дороге. Разулся, перешёл по ледяной воде и скользким камням на правый берег.
Вскоре предстал перед будущим Солнечным горно-обогатительным комбинатом. На склонах пологой сопки сооружался гигант по переработке оловянной руды. На большой строительной площадке было оживлённо: строительные краны указывали своими стрелами путь первопроходцам, сновали самосвалы, напряжённо ворчали бульдозеры – жизнь кипела…
Невдалеке от строящегося административного корпуса Степан наконец-то нашёл вагончик мастера Халявко.
– Маша, выдай ему спецодежду, – проговорил Танас Власович.