Днем 2 августа 1918 года, когда эскадра интервентов из 17 кораблей уже стояла на рейде перед Архангельском, белогвардейцы, в предательски сданном городе, произвели переворот. В город высадился девятитысячный отряд Антанты.
В этот же день, отряд под командованием Александра Ряхина прибыл в Архангельск, но о состоявшемся перевороте он не знал. Оставив отряд на пристани, он отправился в военкомат. Там никого не оказалось, но сам он был схвачен белогвардейцами и отправлен в Архангельскую губернскую тюрьму.
Интервенты назначили военным губернатором полковника французской армии Донопа, о чем 7 августа поставили в известность «Верховное управление области».
Полковник Доноп повел себя как колониальный губернатор. Распоряжением от 15 августа 1918 года он предписал начальнику губернской тюрьмы, чтобы ни один заключенный не был освобожден без его, губернатора, приказа и обязал представлять списки арестованных, поступающих в тюрьму.
Однако 15 октября Александру Ряхину удалось бежать при переводе в плавучую тюрьму. В это время в конвое интервенты сменили белогвардейцев, и он сказался местным крестьянином, приехавшим за металлом в Архангельск, который случайно попал под облаву. Чтобы добраться до дома в Шардонеме, до которого было более четырехсот километров, он нашел земляка капитана парохода «Бородино» Дунаева, который помог устроить его в товарный люк своего корабля, к этому времени уже находящегося в распоряжении белых. Во время проверки парохода загранотрядами в Усть-Пинеге и Пинеге, Ряхина прикрывали сверху плетеной корзиной из-под бутылей.
Как только Ряхин добрался до родных краев, он сразу же организовал и возглавил большой партизанский отряд, поклявшись «бороться с захватчиками до последней капли крови». Текст клятвы – «Мы за власть Советов! Умрем или победим!» был вышит узкой белой лентой на куске красной материи, которую, при выходах отряда, Александр Ряхин прикреплял к штыку своей винтовки.
Отряд был разбит на взводы и отделения, избраны командиры и выделены уполномоченные для сбора у населения оружия, пороха и свинца. Отряд успешно воевал в районе реки Пинега (Шардонемский партизанский отряд) до декабря 1918 года.
В декабре 1918 года партизанский отряд Ряхина вливается в Красную Армию, в 160-й стрелковый полк (позже переименованный в особый Пинежский 481-й стрелковый полк), под командованием Ивана Кудрина. Ряхин становится командиром 2-го взвода 3-й роты полка.