– Что дальше?
– Мы выходим.
Сова посмотрел на анализатор атмосферы – системы показывали, что состав газа, наполняющего огромное помещение, вполне подходит для комфортного дыхания.
– Я выхожу.
– Мы выходим!
Мария смотрела на Сову с вызовом.
– Подумай сама, там может быть опасно! На корабле должен остаться заместитель капитана, который в случае непредвиденных ситуаций выведет корабль в космос и спасет людей.
– Ты все продумал, да?
– Ты – моя подчиненная, оставайся на корабле.
Сова вылез из кресла и, на ходу поправляя униформу, двинулся к шлюзовому лифту. Стоя у лестницы, ведущей на поверхность зала, он проверил дыхание и, включив все свои защитные имплантаты, спустился. Из кристалл-корабля спускались в своих костюмах ракушки.
– Теперь ты понимаешь, что значит традиции?
– Ракушка, ты?
– Я.
– Никогда не видел тебя в робокостюме.
Сова посмотрел на стоящее рядом с ним полупрозрачное существо с гибкими, длинными многосуставчатыми конечностями.
– За нами идут.
Сова подключился к внешнему каналу трансляции. К ним направлялся движущийся объект, несущийся на силовой подушке со скоростью триста километров в час, находящейся настолько низко к поверхности зала, что казалось, будто он едет прямо по нему.
– С такой скоростью он нас достигнет только через час. Мы явно поторопились с выходом.
Сова бросил взгляд в поисках одобрения на Ракушку и спустившихся ракушек, стоящих возле нее в одинаковых трехметровых исследовательских костюмах.
Подъехавший к ним белоснежный объект возвышался на высоту десяти метров, был прямоугольным с закругленными углами. Не наблюдалось никакого подобия окон. В передней части движущегося средства были видны очертания ярко освещенного открытого отверстия, в котором стояла странная на вид фигура, тоже излучающая свет. Фигура ступила на поверхность зала и, вывернув суставы своих трех конечностей, быстрым шагом направилась к ним. Откровенно говоря, Сова немного струхнул, увидев, что это существо идет прямо к нему, но, подавив страх, выпрямил спину и стал ждать приближения, косясь на стоящих рядом ракушек и пытаясь предугадать их действия и мысли.
Существо остановилось в метре от Совы, зависнув над ним своим массивным телом. Вытянув шею, переходящую в голову, прикоснулось ею, потом, резко развернувшись всем телом, сделало то же самое с каждым из костюмов ракушек.