– Проходи, что застыл, малыш? Не бзди. Я Варвар, твой командир. Сейчас познакомлю тебя с остальными охотниками.
В казарму вошли ещё двое парней. Аоказывая на них, Варвар сказал, что это Вампир и Мясник.
– Почему Вампир? – сразу переспросил Джонни, извинившись за своё любопытство.
– Потому что он собирает кровь, образцы тканей мутантов для ученых.
– Понятно, – сказал Вайз, рассматривая своих друзей.
– Мясник для учёных разделывает туши убитых тварей и собирает мясное ассорти.
– Ты был хоть раз за стеной??? – спросил Мясник у Джонни.
– Да, – ответил тот, – только в трущобах.
– Уже кое-что, – одобрительно кивнул Вампир.
Варвар сказал Вайзу:
– Ложись спать. У тебя есть пара часов, чтобы отдохнуть, потом начнутся суровые будни, – указав на место Джонни.
Варвар и эти двое ушли, тот прилёг отдохнуть. Через два часа Мясник поднял Джонни, громко крикнув:
– Вставай, сучонок, тебя ждут боль и страдания!
Поднявшись, Вайз увидел сидевшую за столом девушку.
– Познакомься, – сказал Мясник, обращаясь к Джонни, – это Ведьма.
– Привет, – неуверенно промямлил Вайз.
Та не обратила никакого внимания на новенького.
Джонни умылся, сел за стол завтракать. Через минуту пришли большой босс и Вампир, все уселись за столом. Теперь вся банда была в сборе.
Варвар сказал, смотря прямо в глаза Вайзу:
– Ну что, малыш, готов вступить в нашу команду?
Вайз, доедая тушёнку, одобрительно кивнул.
– Тогда слушай: сейчас ты экипируешься, и мы пойдём на Дикую территорию и посмотрим, какой ты охотник. В одном из зданий завелась какая-то тварь, учёные хотят её изучить. Тебе нужно убить её и собрать образцы ткани мутанта. Задание понятно? Тогда вперёд, навстречу страху, смерти и боли, – сказал, усмехнувшись, Варвар, выходя из казармы.
Джонни после недолгих сборов и подготовки со своим боссом оказался сначала на лестнице, ведущей в глубокий ров. Спустившись вниз, они прошли по дну рва. Подойдя к решётчатой двери, сваренной из арматуры, Варвар обернулся и сказал Вайзу:
– Готов прикрыть мою драгоценную задницу?
Вайз ответил, что готов ко всему, лишь бы не возвращаться в родной квартал, и он очень хочет, чтобы его приняли в команду.
Варвар усмехнулся и сказал:
– Ко всему готовым быть нельзя.
И они вошли в какую-то огромную трубу. Прошли метров пятьдесят, оказались прямо на центральной авеню. Пейзаж предстал перед Джонни ужасный, мрачный, пугающий, но по-своему манящий своей неизвестностью. «Город не был пуст, в нём кипела жизнь нового мира, непонятная нам, людям», – услышав странные звуки, подумал Вайз. Вдвоём они прошли квартал. В густой траве кто-то или что-то постоянно шевелилось и бегало. Через жёлтую траву Джонни разглядел старую дорожную разметку, столбы были все повалены либо согнуты, по краям улицы стояли автомобили, сгнившие и вросшие в землю. Джонни огляделся вокруг. Здания не были разрушены, как ему рассказывали бывалые бродяги, заходившие в бар. Да, где-то не было оконных рам, заросшие балконы, следы пожаров в пустых окнах, и ещё огромные зловонные лужи с непонятной гадостью. Сквозь траву еле виднелись остатки рисунков пешеходных переходов, вокруг кто-то постоянно чавкал, рычал, скулил, ветер доносил какие-то странные звуки. Подняв голову вверх, Джонни увидел, как на небе сквозь чёрные тучи пробивались солнечные лучи и, падая на небоскрёб, играли на уцелевших стёклах.