– Если сейчас не разрешили, почему ты думаешь, что потом разрешат? Моя мать, например, никогда не разрешит взять в дом собаку. Она их за версту обходит стороной, – уверенно произнесла Эля. – Слушай, Али, хочешь, я тебе помогать буду ухаживать за щенком? Как сегодня? Я буду приносить Думану молоко с хлебом. И про полотенце хорошо я придумала, правда? Оно старое и лежало в куче тряпья. А Думану на нём удобней лежать – мягко и тепло, – Эля осторожно протянула руку к щенку, намереваясь погладить его по спине. – Он не укусит меня?
– Да ты что! Думан добрая собака, да и маленький он ещё – щенок! Он у моего друга только месяц прожил, а потом его решили кому-нибудь отдать. А теперь он будет жить здесь. Конечно, помогай! Только никому не проболтайся о собаке!
– Не волнуйся – я никому не расскажу о Думане, – быстро пообещала Эля, – только…
– Что – только?
– Только ведь всё равно узнают. Не может же собака здесь всё время сидеть.
– А я с Думаном по утрам гулять буду. Буду вставать рано-рано и приходить сюда. Ты же знаешь, что раньше восьми здесь никто не просыпается. Посажу Думана в большую сумку и увезу на велосипеде в лес. Вот там мы с ним и погуляем. А потом опять привезу его сюда.
Али говорил очень убедительно: он и сам верил, что так всё и будет, и он сможет один позаботиться о щенке. Главное – у него теперь есть своя собака! Он торжествующе посмотрел на Элю.
А Эля наконец решилась погладить щенка, кончиками пальцев слегка прикоснувшись к его морде. Думан же широко открыл свою пасть и лизнул девочкин палец.
– Ай, – вскрикнула Эля и быстро отдёрнула руку. – Он чуть не укусил меня!
– Эля, не придумывай! Думан просто лизнул твою руку. Это хороший знак: ты ему нравишься и он хочет с тобой подружиться.
Али погладил щенка, а потом начал с ним играть, подставляя свою руку к морде собаки и предлагая напасть на нее. Щенок тут же включился в игру и стал атаковать руку мальчика, припадая на передние лапы и смешно поднимая при этом зад. Думан решительно бросался на «врага», а потом падал на спину, всеми лапами отбиваясь он него.
– Подружиться? – с ужасом глядя на Али, играющего с Думаном, переспросила Эля. – А почему он теперь тебя кусает?!
– Потому что мы с ним играем. Он делает так ради шутки – мне совсем не больно. Попробуй сама – Думан не сделает тебе больно!