– Что же делать? – окончательно растерялся Ильяс. – Я думал, если собака будет у тебя, и я иногда смогу её видеть. Играли бы вместе.
– А ты скажи, что она убежала. Залаяла большая собака… ну, или кошка там, или курица побежала, а Думан увидел и за ней бросился. Искать-то собаку вряд ли станут. А если и будут, то не найдут!
– Ну, у тебя и голова, – засмеялся Ильяс. – Давай сделаем это прямо сегодня! Найдёшь, куда спрятать Думана?
– Конечно, – спешно пообещал Али, хотя совсем не представлял, куда спрятать щенка. Он испугался, что если сегодня не заберёт к себе Думана и будет искать место, где спрятать щенка, родители Ильяса, пока он ищет укромное место, уже отдадут собаку.
– Тогда до вечера!
Когда Али подходил к дому, ему навстречу попалась Эля. На девочке было летнее платьице, а на ногах – шлёпанцы, в которых она смешно шла, ставя обе ступни носками внутрь.
– Какая ты быстрая! Когда успела из школы вернуться? – рассмеялся Али.
Эля ему нравилась – быстроглазая и улыбчивая, но при этом тихая и приветливая, совсем не воображала, как другие девчонки в их классе.
– У меня мать приболела. Я поэтому в школе не была, – прошелестела девочка одними губами.
– А куда сейчас идёшь? – серьёзно спросил Али.
Эля жила с матерью и младшей сестрой. Отец девочек, как говорили взрослые, погиб. Защитить Элю от нападок дворовых мальчишек было некому. Поэтому Али решил опекать девочку, взяв на себя роль её защитника. И каждый раз, встречая девочку на улице или в школе, он распрашивал её о том, куда она идёт: «потому что, если Элю кто-то обидит, она всегда может на него рассчитывать.» Так он Эле всегда говорит.
Эля улыбнулась.
– В курятник иду! Мать велела цыпочек покормить.
– В курятник? – задумчиво переспросил Али.
Его тут же осенило: недалеко от курятника Эли есть заброшенная овчарня. Овец в овчарне давно нет. Как только посёлок начал расстраиваться, многие жители стали продавать своих овец или отдавали их родственникам, у которых дома были ближе к горам. Об этом ему отец рассказал. Элины овцы переехали в яйлу (домик в горах), к тётке. Овчарня – вот что им нужно! Тем более и Элин двор, и овчарня находятся недалеко от его дома. И он в любой момент может туда прийти.
– Эля, а в овчарню никто не заходит?
– Не-а. Пустая стоит. Если только кошки забегут, – беспечно улыбнулась девочка. – А ты зачем спросил?