Максим Петрович жил один. Он рано овдовел и больше не женился. Мужик он был видный и женщины у него, конечно, были, но до свадьбы дело не доходило.
За почти двадцать лет, стал Максим Петрович заядлым холостяком. Наладил свой быт, всегда был чист и опрятен, алкоголем не злоупотреблял, приличная пенсия – не жених – мечта. Многие местные дамы пытались проникнуть во внутренний мир майора, но безуспешно.
На даче Максим Петрович расцвел. Он был деревенский – со Смоленщины, природу любил и крестьянскую жизнь знал не понаслышке. На даче Максим разбил огород, посадил зелень, морковку, лук, чеснок, капусту, свеклу. Вообщем всё, что нужно для борща. Ещё у него была грядка с огурцами и грядка с помидорами. Среди помидоров росли несколько кустиков болгарского перца.
Борщ Максим варил правильный. Обычно на курином бульоне, а если подходящей курицы на базаре не было, Максим делал говяжий бульон. Мясо выбирал обязательно с косточкой. Пока бульон варился, Максим занимался зажаркой овощей. Свеклу он предварительно отваривал, чистил, нарезал на крупной тётке и пассировал на медленном огне, чуть-чуть сдобрив подсолнечным маслом. К мясу обязательно добавлял несколько кусочков копченой грудинки – для навару и аромата.
Поскольку готовил он на улице под навесом, на дровяной печи, которую сделали ему братья, запахи гуляли по всем посёлку.
Когда борщ сварился, Максим налил себе большую тарелку, накрошил в неё зелени и чеснока и пошел в сарай за тазом. Налив в таз холодной воды, чтобы остудить борщ, Максим поспешил к навесу. У стола его поджидали соседи, выстроившись в шеренгу, как на плацу. Серёга держал в руках большую бутылку водки и деревянную ложку, Ольга – банку сметаны и небольшой батончик бородинского, только ирландский сеттер Болт ничего не держал, а приветливо бил хвостом по земле.
– Извини, что без приглашения, но твою пытку запахами, мы больше терпеть не можем. – сказал Сергей. – Как ты относишься к рукавчику три четверти? – Сергей указал на бутылку.
– Положительно, садитесь, пожалуйста, я сейчас тарелки принесу.
Вернувшись, Максим достал из кастрюли мясо, положил на тарелку, нарезал на порции, освободив кость.
– Вот и для Болта будет угощение. Нечего ему хвостом пыль выбивать. Остынет – получишь.