Майкл подавил болезненный вздох, вспоминая происшедшее два дня назад. Происшедшее было боем между Опеншоу и Майклом.
За три месяца до этого ему позвонил Дэн Уолш, его промоутер. Когда утром раздался звонок, Кузнецов едва разлепил глаза, непонимающе уставившись в качающийся потолок, в первый момент не узнавая, где находится. Его мучило жуткое похмелье. Майкл попытался встать, но комната вдруг начала вращаться вокруг головы и он тут же со стоном рухнул на кровать. С ненавистью взглянул на телефон, который с тупым безразличием продолжал названивать.
– Катитесь все к черту, я никого не жду, – мрачно выругался он.
Телефон не отставал, требуя, чтобы его взяли.
– На х…, – Майкл накрыл голову подушкой. Телефон замолк.
– Так – то лучше, – он попытался повернулся на бок, но тут же вскочил и бросился в ванную комнату, упал на колени перед унитазом и его желудок вывернулся наизнанку. Обессиливший прислонился к ванне и так сидел минут десять. Потом, пошатываясь, встал, сунул голову под кран. Немного полегчало. Накинув полотенце на голову, вышел из ванны. Зазвонил телефон.
– Привет, Майки, – раздался в трубке знакомый голос Дэна. – Ты в порядке?
– Я в нокдауне, – хотел сказать Майкл, но место этого произнес.– Да, все о, кей.
– Хорошо, – тон Дэна говорил о том, что он Майклу не поверил. – Тогда слушай меня внимательно. Есть предложение.
Предложение Уолша было предельно ясным и конкретным. Боб Опеншоу, восходящая звезда американского профессионального бокса, должен был провести претендентский поединок, в котором победитель выходил на бой за чемпионский пояс по версии WBO, но соперник получил травму, и надо было срочно отыскать ему замену. А так как Кузнецов все еще находился в верхней десятке рейтинга в этой версии, а у Уолша были огромные связи в мире профессионального бокса и договор с телеканалом HBO, то промоутер сумел продавить кандидатуру Майкла, несмотря на значительное сопротивление некоторых боссов WBO. Уолш умел убеждать.
– Это твой последний шанс, – заключил Дэн в конце разговора. – Сможешь?
– Да, – торопливо ответил Майкл.
– Я не о бое, а о том, сможешь ли ты завязать?
– Да, Дэн, считай, я уже завязал, спасибо, Дэн, Дэн…
– Я договорился с Гомесом, он уже идет к тебе, – перебил его Уолш и отключился.
***
Майкл упал на кровать. Он не верил, не верил, что так может быть. Слишком много всего было потеряно за последнее время. Слишком глубоко он упал на дно: спиртное, кокаин, шлюхи, скандалы, долги, развод с женой. А когда-то все было по – другому. Даже тогда, когда он принял мучительное решение о переходе в профессиональный бокс.