– Прости, Барт. Я простой рыбак, и цепляюсь за настоящее. Особенно, когда оно такое… Видеть завтрашний день мне не дано. А прошлое… Оно, я думаю, удел тех, кого среди нас нет.
Они помолчали минуту, снимая возникшую вдруг неловкость.
– Допьём это? – спросил Барт, – Больше мне нельзя, утром за руль. Все годы хочу только, чтобы жить без оглядки на вчера или завтра! И – никак…
Они расправились с бутылкой и целеустремлённо, в молчании занялись закусками. Вбежал Леран с газетой в руках.
– Барт, что ты об том знаешь? – глаза его искрились, сияли золотом и внутренним жаром, – Тут пишут о лотосовом городе в горах. До Гималаев далеко?
Барт украдкой бросил взгляд на Ирвина и заметил, как тот дрогнул – неслышно, невидимо – но связь между ними существовала душевная, и Эриксон почувствовал.
– Это далеко, Леран. Очень далеко.
– А ещё тут о богине Лакшми. Она родилась в золотом лотосе.
Эриксон принялся соображать, как всё-таки прикрыть больную тему, приводящую Ирвина в сердечное расстройство, но тут вошли Мария и Леда.
– О чём вы? – спросила Мария, – У вас никакого аппетита, Барт. Или вас в городе кто-то угощает вкуснее?
– Никогда! – обрадовался Барт вопросу, – Никогда и нигде я не пробовал ничего более вкусного и полезного! Леран очень любит древние легенды. И по молодости воспринимает их как правду. Но мы-то знаем, сколько всего напридумывали люди. И продолжают сочинять. Я так газеты читаю только в интересах работы. Чтобы не пропустить действительно важного известия.
Огонёк в глазах Лерана потух, он посмотрел на газету в руках, сел на стул.
– И почему люди не любят правду? – голос Лерана не скрывал разочарования, – У Леды книжки со сказками для маленьких. А газеты – сказки для больших? Я уже знаю об Атлантиде, о Стоунхендже. Это тоже легенды, Барт?
– Очень может быть. Ведь проверить никто не смог.
– А если проверить нельзя – это разве означает, что ничего такого нет?
Ирвин с Бартом переглянулись: в Леране проявлялась новая черта. Упорство в познании неизвестного – редкая особенность для современного человека разумного. Обычно она возникает под воздействием определённых стимулов, а здесь – родилась и становится как бы сама собой. «Удивит ещё нас этот интересный мальчик, – сказали молча друг другу Кронин и Эриксон, – Правильно мы решили, размеры Нью-Прайса для него уже сейчас малы».