Весь день шли бодро, приближаясь к заветным домикам возле замерзшего озера. Ближе к вечеру, Сурэй в очередной раз воспользовался своей физической силой и куском льда, ставшим снарядом в его руках, убил большую черную птицу, сбив ее с веток дерева. Вопрос с ужином решился после этого сам собой. Насытившись, участники маленького отряда даже позволили себе такую роскошь, как радость. Слишком уж хорошо и гладко развивался их поход. Так было до того момента, как вдалеке раздался протяжный вой, полный тоски и неприкрытой угрозы.
– Слышали? – сказал Намид. – По словам торговцев, такие звуки издают волки. Они где-то рядом!
Держа копья наготове, отряд ускорил движение. Солнце клонилось к закату и уже совсем скоро, ночь вступит в свои законные права, видимость снизиться, что создавало нервозность.
Бежать по глубокому снегу было неудобно. Усугубляла положение и обувь, сделанная кустарным способом, которая была достаточно изношена для долгих марафонов. Наконец, впереди, показалась робкая надежда на преимущество перед хищными жителями леса. Чуть поодаль равнина переходила сначала в небольшой пологий холм, а затем и вовсе в крутой бугор, облепленный деревьями.
– Это наш шанс! – сказала Сурэй. – Мы от них все равно не убежим, единственный выход занять выгодную позицию и объяснить волкам, что с нами нужно считаться.
– Но мы не воины, – начал было Намид.
– Они тоже, – прервал его парень. – Им этого не объяснишь. Драка все равно будет, а лучше места для нее нам не найти.
– Это правда, – поддержал друга Витольд. – У нас нет выбора.
Старик пожал плечами, напрягаясь, внутренне готовясь к неприятностям.
– Давайте найдем кусков льда и камней потяжелее, они пригодятся, – сказал Сурэй.
Сказано – сделано. Набрав метательных снарядов троица, поддерживая друг друга, забралась на самую верхнюю часть холма и стала ждать.
– Помню, как-то один приезжий рассказал мне, что волки боятся огня, – сказал Намид. – Может, разведем костер прямо здесь.
– Пламя на холме будет хорошо видно со стороны, – сказал подмастерья каменщика. – Если нас ищут, то мы сами покажем, где мы.
Старик на это махнул рукой.
– Лучше быть пойманными, чем сожранными заживо.
Он с надеждой посмотрел на сына. Витольд, кивнул.
– Если нас разорвут, увидеть Тамуз все равно не получится.
Сурэй махнул рукой.