– Дали команду пройти севернее, проведать экспедицию на Крайнем.
– Вот ребята обрадуются!
– Надеюсь.
Меняя курс, «Аргонавт» неизбежно повернулся боком к волне. Качка усилилась, и на какое-то время корабль почти лег на бок. Чтобы вернуться в каюту нужно было подождать, пока рулевой закончит поворот. Пока же пришлось сесть рядом с отцом Иоанном и из вежливости отвечать на его вопросы.
– Вы случайно не знаете, сколько человек зимует на острове?
– Нет.
– А чем они занимаются?
– Следят за погодой, ищут полезные ископаемые. Скоро у вас появится возможность лично их расспросить.
– Никогда не бывал в этих широтах. А вы?
– Я тоже впервые. Где вы служили до этого, святой отец?
– До этого я жил в монастыре. Хорошее место, сухое.
Мате усмехнулся. Отец Иоанн продолжил беседу:
– Для человека, выбравшего службу на флоте, это, наверное, звучит странно, но в духовной семинарии я мечтал о месте в маленькой городской церкви. Чтобы рядом – одноэтажные дома, знакомые люди, уютный дворик. А о чем мечтают юноши в Морской академии?
– Наверное, у каждого свои мечты.
– Вы не носите значок своей alma mater? Золотые якоря на синей эмали – это так красиво!
– Я не учился в академии.
– Я думал, что на флоте все офицеры родом оттуда.
– Видимо, не все. Чтобы принять духовный сан, обязательно быть выпускником семинарии?
Ответить отец Иоанн не успел, – мощный толчок льдины в левый борт отбросил собеседников к противоположной стенке.
Поднявшись с пола, Мате помог отцу Иоанну, запутавшемуся в длинных полах своей одежды, принять вертикальное положение и прислушался.
Удар ему очень не понравился. Судя по толчку и по тому, какой крен имел корабль, столкновение произошло ниже ледового пояса – толстых стальных листов, предохраняющих корпус от натиска льдин.
В глубине корабля послышался топот бегущих ног. Сейчас дозорный по живучести проверит целостность корпуса. Задача не из легких, если каптри не ошибся, льдина ударила в районе турбинного отделения, где почти невозможно протиснуться к корпусу корабля. В других обстоятельствах следовало бы провести наружный осмотр, но, чтобы послать водолазов, нужно дождаться, когда стихнет шторм.
Утром следующего дня капитан снова собрал офицеров, чтобы сообщить: связь с островом Крайний не восстановлена. По счастью, ветер немного ослаб, и можно ожидать, что следом начнут стихать волны. Перед совещанием Мате успел перекинуться несколькими словами с Симоном.