Но каждый житель Фросса знал, что он – Золотой Дракон.
Должно быть, он давно ждал меня. И теперь приближался – медленно и неспешно, как змей. Огромное золотое тело освещало путь собственным светом. Я смотрела на него, не в силах пошевелиться. Его голова размером с половину меня! И правда, сожрет и не подавится!
Дракон остановился в двух шагах. Глядя в оливково-золотые глаза, я застыла, позабыв даже слова приветствия, которым меня научил «желтый». Свечение золотого тела помогло разглядеть по бокам Дракона двоих людей. В голове мелькнуло, что это Драконовы маги – самые сильные маги королевства, которые всегда сопровождают правителя.
Горячая чешуйчатая морда приблизилась ко мне, и гигантские ноздри втянули воздух. Меня обдало волной жаркого драконьего дыхания, от которого мурашки прошли по телу, и я услышала:
– Еще одна бесполезная крестьянка! Когда уже Фасх научится разборчивости!
Его голос был мягким, глубоким и даже приятным, но все же неуловимо похожим на змеиное шипение.
Повернув голову к магу справа, правитель сказал:
– Давай!
Грузно повернувшись в узком коридоре, Дракон стал медленно отползать в обратную сторону. А ко мне направился мужчина в черном костюме. На поясе у него блестел огромный меч.
И я запоздало поняла, что не прошла проверку.
– Нет! Нет! – закричала я. – Пощадите!
Шаги Драконова мага отлетали от сырых стен гулким эхом. Медленно обойдя меня, он встал позади, заставив мои внутренности сжаться в комок.
– Беги! – услышала я его голос.
Я замерла, решив, что ослышалась.
Второй маг эхом повторил:
– Беги!
Я огляделась, унимая дрожь. Дракона уже не было рядом. Его золотые глаза светились в далеком конце коридора. Бежать к нему мне вовсе не хотелось! Но за спиной стена и запертая дверь. Куда же мне деваться?
– Беги, если хочешь жить! – прошипел первый маг, подталкивая меня.
По бликам света впереди я поняла, что у коридора есть ответвления, и, не успев додумать эту мысль, ринулась навстречу Дракону.
Через несколько шагов слева оказался коридор. Я свернула туда.
Скорее! Подальше от чудовища!
Босые ноги скользили по каменному полу, а коридор все не кончался. И тут я услышала звук, от которого по телу побежали новые мурашки.
Мерзкое золотистое шипение.
Да-да, оно, без сомнения, было золотистым. А еще – очень голодным.
В тот же миг я с ужасом поняла: это не шанс на спасение, а только игра. Дракон решил поиграть со мной, прежде чем съесть.