Старик достал пачку «Огней Сан-Франциско» и закурил, облокотившись на фонарный столб. Старший брат заметил это и прикурил свою, подняв в знак уважения тлеющую сигарету не столь уж и популярной в стране фирмы. Улыбнувшись, старик подошел к ним и сказал громко и с задором:
– Куда в такой поздний час держит путь эта «золотая молодежь»? – сказал он с ярким и сатирическим акцентом на своем речевом обороте, усмехнулся и схватился за бок.
– В отель. Хотим переночевать да прогуляться по окраине – ножки, видите ли, затекли у моих попутчиков, – язвил Лёша, косо поглядывая на Машу с братом.
– Не серчайте, молодежь, но на этой окраине вы только шиш найдете, да голову згубице. На шо эта окраина сдалась-то вам, вроде молодым и задорным, – как бы утверждая ответил старик. – Не серчайте – не сведущ я в этих ваших замашках – нынче все иначе. Не серчайте. Мы вось, в свое время, забирались на огромные арки в центре города и играли дома, в компьютеры. Чули про такие?
– Знаем, – ответил Лёша, явно улавливая нотки какого-то знакомого языка. – Нам, собственно, не досталось детство, обеспеченное компьютерами, вот и развлекаем себя как можем. Что уж там – никому такого детства из наших ровесников не досталось, хоть компьютеры и бывают в специальных клубах. Может, слышали?
Старик громко рассмеялся и прокашлялся, отмахиваясь от дыма тлеющей сигареты. Его прямо распирало от удивления и невероятности происходящего.
– Компьютерные клубы, гришь? – он еще раз рассмеялся, вытерев стекающую слезу. – Не серчайте, господа, – сказал он более почтительно, словно отсутствие компьютеров состарило их. – Черт тебя дери, да во времена даже моей прабабушки эти места считались пережитком прошлого, а теперь, гришь, есть такие, да в них кто ходит? Вот дела творятся!
– А что за арки вы посещали в детстве? – как бы не заметив его насмешки, спросил Лёша, озаботившись таким громким высказыванием, как «огромные арки». – Вы про такие, навроде той, что стоит у узла «золотой ветки»?
– Это, уважаемый, вам еще предстоит узнать, – старик сделал хитрое лицо и улыбнулся сквозь густые черные усы, поросшие сединой. – А! Вось и наши мастаки, черт их дери!
Пока водитель электробуса пошел разбираться с такими же разговорчивыми техниками, Лёша и его друзья всерьез озадачились, думая про эти огромные арки и странную загадочность, которой себя захотел окружить старик последней фразой. Ни из книг по искусству за четвертый-одиннадцатый классы они не вспомнили ничего подобного, ни из институтских трактатов, ни из локального интернета. Единственным, что могло быть той самой огромной аркой, пугающей своими исполинскими размерами, были те самые три колонны, что было видно из окна Маши. Исполинские обрубки призм, расположенные по сторонам широкой дороги на трех четвертях площади Победы, после которых шла закрытая зона города, похожая на апокалиптичные руины.