Придворные не упускали возможности оглянуться, входя на парадную лестницу. Дамы приподнимали свои платья и аккуратно ставили ножки, облаченные в чулки и крохотные туфельки, на ступеньки и вдыхали, пропуская через расписанный веер поток воздуха.
Все вокруг кричало о богатстве и величии. Кэллен же относилась к дворцовым убранствам с гордостью и порой принятием, потому что, признаться, ничего иного в жизни и не видела.
Девочка провела рукой, спрятанной в белую кружевную перчатку, по перилам и подняла голову к потолку. Сегодня все вокруг выглядело иначе, словно вот-вот могло исчезнуть. Кэллен едва ловила мгновение, чтобы посмотреть в последний раз, насладиться красотой, пока она не превратилась в руины. Хотя такие памятники истории вряд ли способны исчезнуть. Они пережили уже многие поколения императорской семьи, переживут и ее. Кэллен лишь мечтала, чтобы и ее дети бегали по просторным дворцовым комнатам и наполняли их смехом и наивной верой в светлое будущее такой огромной и страшной державы.
Что-то в области груди предательски кольнуло. Девочке чудилось, что ее мечты рухнут в небытие, потому что однажды настанет миг, когда вся эта красота очерствеет и будет принадлежать кому-то другому, кому-то безжалостному и жестокому.
И весь ее дом, пока что и навсегда единственный милый сердцу дом, закроет свои двери и более никогда не впустит ее погреться у теплого камина морозным зимним вечером.
Кэллен проснулась рано утром. За окном пробивалось рассветное солнце. Во дворе стоял густой туман, но теплый южный ветер уже пробивался сквозь щели. Один и тот же сон, что снился девочке на протяжении нескольких лет, не давал покоя мыслям. Все выглядело таким ярким, таким реалистичным, словно Кэллен окунулась в чьи-то чужие воспоминания. Чужие ли? Кэллен также ощущала, что маленькой девочкой в чулках и с огромной шляпой на голове, скрывающей ее милое детское личико, была она сама. Как будто это случилось когда-то давно, но почему-то все еще продолжало тревожить сердце, словно недосказанная правда, невыраженные чувства, не распустившийся вовремя цветок.
Кэллен спустилась на кухню, съела всухомятку вчерашний круассан, по-прежнему мягкий и сладкий, и опустилась на стул напротив окна.
На улице щебетали птицы, солнечные лучи отражали множество блестящих паутинок, растянутых по всему саду. Девочка вздрогнула при мысли о пауках. Пахло ягодами из корзинки и медом.