* * *
Прошло 12 лет.
– Сегодня мы обсудим качества, которыми наделены люди, – объявил тему урока мистер Браун. – Может кто-нибудь назвать качества, которые вы считаете важными?
В приютской комнатушке, громко называемой классом, партами служили деревянные столы, покрытые от времени трещинками, а стульями – обычные скамейки. Высокий потолок держался на толстых деревянных балках, а уходящие прямо в него окна пропускали в класс много света и создавали иллюзию простора. На стенах висели картинки.
– Я думаю, главные качества – доброта и любовь, – негромко ответила Джоанна, получив разрешение. – Только добро может победить зло и ненависть, которые разрушают человека, делают из него монстра.
– Какая еще любовь? Была бы она на свете, мы бы тут не сидели всеми брошенные. Сила – вот главное качество! Если есть сила, то можно всего добиться, – перебивая, крикнул Билл.
– Но физическая сила очень часто граничит с жестокостью. Не все люди умеют управлять силой. Важно использовать все данные человеку качества в благих целях, – заметил учитель.
– Какие еще цели? Почему я должен о ком-то думать? Обо мне много кто думал? – не унимался дерзкий мальчишка.
Лео сидел молча, не вступая в обсуждение, и про себя размышлял: «Интересно, почему так получается? Рождаемся мы все одинаковыми, но когда становимся взрослее, наши мысли и поступки начинают различаться. От чего это зависит?»
Задумавшись, мальчик не заметил, как закончился урок. Лео вообще очень любил размышлять о разном. Не смотря на юный возраст, он часто погружался в раздумья, пытаясь понять, как происходят в жизни те или иные события. За такую способность уходить в себя Билл и его банда называли Лео странным.
Да, в приюте была своя банда. Именно так называла себя группа детей, которая травила остальных. Заводилой был Билл, здоровый не по годам мальчишка с плоской, как тыква, головой. Отец его сидел в тюрьме за хулиганство и разбои, чем сын очень гордился. Мать вновь вышла замуж, и ребенок оказался лишним в новой семье. Мальчик был силен физически, но глуп как пробка, совершенно не хотел учиться и считал это пустым занятием. Запугиванием он подчинил себе несколько человек, которые одновременно уважали и побаивались его. Чего было больше, они не могли бы ответить даже сами себе.
В банду, помимо Билла, входили мальчики Сэм и Зиг и девочки Лора и Рута – дети из неблагополучных семей, ничего, кроме насилия и жестокости, в жизни не видевшие. Это отразилось на их отношении к окружающим. Ребята из банды считали себя избранными и позволяли себе издеваться над остальными.