Борис Борисович развернулся на стуле и уставился на меня с плохо скрываемым подозрением. Его голос зазвенел металлом.
– Хороший вопрос… А почему это вас, собственно, так интересует, Виктор Эдуардович?
Я не успел и рта раскрыть. За меня ответила собака. Она вскочила с пола и громко и негодующе гавкнула. Я даже вздрогнул от неожиданности.
Борис Борисович тоже вздрогнул.
– Что, Джульетка? Что, милая?
Она не стала повторять, и он удивленно посмотрел на меня и покачал головой.
– Ну, надо же! Она так же возмущалась, когда я спорил с Романом. И потом оказывался неправ.
Я кивнул.
– Вы и на этот раз неправы, Борис Борисович. Я – не вражеский лазутчик. Вопросы задаю чисто из любопытства. А хорошие вопросы – из профессионального любопытства. Я ведь частный детектив. Ваш младший брат, если позволите так выразиться. Джульетта, подтверди!
И она гавкнула еще раз.
– Вот видите… Кстати, кто-нибудь мне объяснит, наконец, как собака может понимать русский язык? Она что, на курсы ходила?
Старший Брат все еще качал головой.
– Нет, ну надо же… Не удивляйтесь – она все понимает! Чем вы ее так привлекли, Виктор Эдуардович?
– Не знаю. Законом всемирного тяготения, вероятно… Так вы нам расскажете, Борис Борисович? И собаке интересно будет ваш голос слышать, как говорил один мой знакомый ветеринарный врач. Тоже, между прочим, специалист по задержанию: его хлебом не корми – дай кого-нибудь повязать, а потом пристроить. Или одновременно… Так что вы такое интересное говорили про крестик?
Возобновление доверительной беседы далось Борису Борисовичу не сразу. И разговорился он не из уважения ко мне и уж вовсе не из любви к младшим братьям – частным детективам. Он, вообще, отверг какое бы то ни было родство, заявив, что по его разумению понятие «частным детектив» находится где-то между желтой прессой и Законодательным Собранием. Я спросил, где на этой шкале ценностей обосновалось понятие «милиция»: выше или ниже? Он скривился и отвечать не стал, но все же под воздействием гипнотизирующего взгляда Джульетты постепенно начал колоться.
***
Крестик был настолько необычный, что из-за него, особенно не раздумывая, застрелили в течение одного вечера, как минимум, двух человек.
Первой жертвой ювелирного искусства пал некто Сорокин Геннадий Анатольевич – ничем не примечательный молодой человек, работавший брокером в фирме с не совсем чистой репутацией и довольно мутными связями, но других фирм, если поразмыслить, у нас, вроде бы, и нет. Ну, может быть, за исключением Аэрофлота и Центробанка, репутация которых размышлениям не подлежит.