Если бы Жнец Кюри и Жнец Анастасия одержали победу в Стое и Кюри стала бы Высоким Лезвием Мидмерики, вероятно, ей удалось бы увести сообщество жнецов с той опасной дороги, на которую его собирался вывести Годдард. В противном случае запасной план был бы просто необходим.
Фарадей снизился до пяти тысяч футов, и по мере приближения атолл Кваджалейн стал виден как в общем плане, так и в деталях. Главный остров представлял собой длинный узкий бумеранг, на котором Фарадей и Мунира заметили то, что не видели более нигде в «слепой зоне» – следы присутствия людей: длинные прямые полосы с низкорослой растительностью, говорящие о том, что здесь когда-то были дороги, прямоугольные пятна, где раньше стояли дома.
– Вот мы и прилетели! – сказал Фарадей и перевел самолет в режим снижения, чтобы лучше рассмотреть остров.
Мунира сразу же почувствовала облегчение, о чем сообщили ей ее наночастицы. Наконец-то все закончилось, и благополучно.
Но нет, не тут-то было!
– Неопознанное воздушное средство. Пожалуйста, идентифицируйте себя!
Это было автоматически созданное сообщение, которое прорвалось через заслон мощных помех, а голос был слишком человеческим, чтобы принадлежать человеку.
– Не волнуйтесь, – успокоил Фарадей Муниру и передал универсальный идентификационный код, используемый жнецами.
– Неопознанное воздушное средство. Пожалуйста, идентифицируйте себя!
– Похоже, у нас проблемы, – сказала Мунира.
Фарадей нахмурился, недовольно хмыкнул, после чего произнес в передатчик:
– Это Жнец Фарадей из Мидмерики, запрашивает разрешения на посадку у главного острова.
Мгновение молчания, и голос произнес:
– Кольцо жнеца опознано.
Оба – и Мунира, и Фарадей – почувствовали облегчение.
– Вот, уже лучше, – сказал Фарадей.
Но голос вновь принялся за свое:
– Неопознанное воздушное средство. Пожалуйста, идентифицируйте себя!
– Что? Я же сказал, что я – Жнец Майкл Фарадей!
– Жнец не идентифицирован.
– Конечно, они вас не признают, – покачала головой Мунира. – Вы еще даже не родились, когда тут работали Отцы-основатели. Система безопасности, вероятно, полагает, что вы – самозванец с краденым кольцом.
– Чтоб меня поджарили на этом самом месте! – воскликнул Фарадей.
Что едва и не произошло. Откуда-то из глубины острова в их левый двигатель ударил луч лазера. Двигатель взорвался с грохотом, который тряхнул и летящих в самолете людей – словно удар пришелся не по машине, а по ним самим.