Я вскочил на ноги и начал восстанавливать дыхание. Рядом шлепал себя по ногам Андрей из двадцать первой. А девчонки уже миновали второй поворот и вышли на прямую. Ничего себе! Настя была первой. Молодец! Я приготовился принимать эстафету, встав в самом начале «коридора передачи». Когда Настя была в нескольких шагах от меня, я стартанул и принял палку на бегу. Но двадцать пятая школа передала эстафету удачней, и парень догнал меня к концу поворота. Всю прямую мы бежали с ним рядом, а на втором повороте он вышел вперед. А сзади уже наступали на пятки Елин и Рысиков. На этот раз палку я переложил в нужную руку заблаговременно. Эстафету мы передали практически одновременно с третьей школой. А дылда из двадцать пятой была уже метров на десять впереди. Повалявшись полминуты, я все-таки нашел в себе силы восстановить дыхание и поразмять уставшие мышцы. Куликова, молодчина опять смогла выйти на первое место.
Как я преодолел третий круг – не помню. Ноги гудели от усталости. В глазах все помутнело. Очень хотелось сойти с дистанции. И это я бежал всего второй километр, да еще и с перерывами. Прошлой весной мы с Серегой Антоновым несколько раз приходили на этот стадион и пробегали три километра. Так он после финиша падал на газон, а я практически не уставал. И это притом, что я делал его почти на полкруга. Что со мной такое? Я передал эстафету только третьим. Да и четвертый – Ромка Елин сунул палочку в руку партнерше всего на секунду позже.
Я рухнул на землю, и казалось, ничто уже не сможет меня поднять. Но тут над самым ухом я услышал противный голос Сладкова:
– Ну, что? Я ведь предлагал бежать вместо тебя! Слабак!
Я поднял голову, но рядом никого не было. Только три соперника готовились принимать эстафету. Ну вот, у меня еще и звуковые галлюцинации начались. Соберись, Даня! Остался еще один круг. Я заставил себя подняться и подойти к беговой дорожке. Настя бежала второй. Видно было, что она тоже сильно устала. Принял эстафету соперник из двадцать пятой школы, а следом и я. Последний круг мне дался еще сложнее. Я весь обливался потом и с трудом переставлял ноги. На втором повороте меня обошел Андрей, а перед самой передачей эстафеты и Ромка. Я передал палочку, еле-еле доплелся до газона, повалился с ног и отключился.
Конфетный дождь. Из участников в болельщики.