Время текло, как тесто из кастрюли. Его хотелось запихнуть обратно, во мрак и небыль, до той минуты, с которой нормальная жизнь превращается в нелепое приключенческое шоу.
Она сидела как кукла, отражаясь в многочисленных зеркалах, украшавших вызывающе бордовые стены. Разве что из фарфоровой превратилась вдруг в ватную. Улыбаясь, благосклонно внимала своему спутнику. Даже проглотила пару кусочков отличных блинов с икрой. И это странно.
– Что-нибудь не так? – неуверенно поинтересовался Игорь. С чего это она так притихла, присмирела? Куда подевалась особенная прелесть ее неприступной независимости, дразнящего высокомерия?
– А… ты говоришь…
– Что с тобой? – он осторожно коснулся ее руки, – тебе здесь не нравится? Мы можем слетать куда-нибудь еще.
Вера смотрела не мигая, впрочем, и не видя. Но со стороны это было незаметно.
– Может быть…
Игорь просиял:
– Хочешь, придумаем что-нибудь… особенное?
– А именно?
– Ну, такое можешь придумать только ты. Хочешь, поедем в какую-нибудь деревеньку и поселимся в домике из бревен на день или на неделю? Сейчас полно таких классных мест в глухомани… А потом – в Италию? Или на Мальдивы. Хочешь?
Мальдивы – да, было бы супер. Не затащи он ее сегодня в этот глупый ресторан.
Неожиданно ей стало немного жаль его. Но что делать, как справиться с собой? Невозможно.
– Я хочу домой. Извини.
Как просто. Бедный Игорь расстроился, и это написано у него на лице. А еще он растерян. У него всегда все на лице написано. Это ее ужасно забавляло. Прост, как деревенька с домиком из бревен.
– Извини, – повторила она, – мне что-то не по себе. Из-за погоды, наверно. Домой хочу. И обещаю подумать насчет деревянного домика, – это, конечно, ложь. Очередной приступ малодушия. Порой оно очень мешает жить.
Зал наполняла приятная сентиментальная мелодия какой-то популярной, душераздирающе-любовной песенки. «Все в дурном вкусе», – подумала Вера, решительно поставив на стол пустой бокал.
Краем глаз она увидела, что молодой человек за третьим столиком слева в глубине зала встал и направился к ним. Нервы напряглись до странной вибрации. Когда он остановился рядом, Вера снова пила сок, или делала вид, что пьет.
– Здравствуйте, – сказал он, лучезарно улыбаясь.
Игорь поднял голову и молча рассматривал незнакомца так, как если бы перед ним появился столп огня или говорящий муравей. Когда он нетерпеливо шевельнулся и медленно произнес: «Кажется, мы не знакомы?», Вера сочла необходимым вмешаться: