Он долго раздумывал, прежде чем напечатать эту повесть. И всё-таки решился. А теперь постоянно чувствует горькое сожаление. Получается, что он выставил чужую душу на всеобщее обозрение, без согласия на то Алексея. «Имел ли я на это моральное право?» – часто задавал он себе вопрос. Совесть мучила его. Так, что пришлось порвать договор. Потому, как он охладел к творчеству. И уже полгода не садился за пишущую машинку.
Был зимний, холодный вечер. Володя сидел на маленькой уютной кухоньке и пил чай, попутно изучая свежую прессу. Звонок в дверь, и лай собаки заставили его прервать занятие.
– Иду, иду. Кто там? – он успокоил собаку и открыл дверь.
Перед ним стояла молодая женщина, на пальто лежали снежинки.
– Заходите, – Володя без лишних расспросов почувствовал, что визит незнакомки важен. Он помог ей снять пальто, провел на кухню. Налил чай, сделал пару бутербродов.
– Пожалуйста.
– Спасибо, – она согревала руки о чашку с горячим чаем.
– Я слушаю вас, – сказал Володя после некоторого молчания.
– Я Мария.
– ?
– Из вашей новой повести.
Рука с чашкой застыла в воздухе. Володя с удивлением смотрел на женщину. В душе он как-то готовился к встрече с Алексеем, а так полная неожиданность. Он же переименовал всех героев, и теперь силился вспомнить её настоящее имя. Она словно почувствовала это.
– Зовите меня Марией. А где вы нашли дневник?
– В гостинице Волгограда. – Писатель встал и принес тетрадь. Чувствовал он себя очень неловко.
– Я виноват перед Алексеем. Мне следовало разыскать его, и добиться согласие на публикацию. – Пытался хоть как-то оправдаться он.
Мария перелистывала тетрадь, и Володя видел по её глазам, как нестерпимая боль, словно тиски сжимает её сердце. «А она любит его» – мелькнула мимолётно догадка.
– Он не против, – успокоила она его.
– Правда?
– Да.
Володя шумно вздохнул, с явным облегчением.
Спасибо. Вы спасли меня от угрызения совести.
– Это вам спасибо, что изменили наши имена.
– Я понимаю вас, – они немного помолчали. – А как бы мне встретиться с ним?
– Зачем? – она медленно подняла глаза, в которых плескалась отрешенность и боль.
– Он интересный человек. Мне бы хотелось поближе познакомиться с ним. Почитать его стихи.
– Они потерялись.
– Да? Очень жаль. Я бы помог ему с их публикацией. Мне сейчас приходят письма с просьбой написать продолжение.