А потом обернулся, и Мирион увидел кончики его ушей.
Эльф! Все ясно.
Кунари вручил ему топор, и Мирион насмешливо скривил рот. В Вентусе эльфов держали в рабстве; никто из них, безусловно, не отличался преданностью Империи, не понимал, от какой угрозы она защищала их все эти годы. Должно быть, этот эльф с улыбкой смотрел, как убивают солдат и травят магов, и счастлив был променять одного хозяина на другого…
– Грязный остроухий, – пристально взглянув на эльфа, пробормотал Мирион.
И понял, что эти слова слетели с его губ, лишь когда эльф и кунари-охранник уставились на него.
Эльф опомнился первым.
– Ленивые шемы не привыкли к работе, – легко улыбнулся он, – руки у них больно нежные. Лучше скуйте меня с другим эльфом, чтобы мой вид не смущал беднягу-шема.
– В тебе, остроухий, меня смущают только твоя глупость, – отрезал Мирион, – и желание вонзить нож в спину.
– Молчать! – взревел охранник. – Мы не терпим разногласий!
Говорил он медленно. Мирион вспомнил, что большинство кунари плохо знают торговый язык.
– Тогда поставьте меня в пару к человеку, а не к этому остроухому, – сказал Мирион, с ненавистью воззрившись на седого эльфа.
– Думаю, всем будет проще, если вы так и сделаете, – добавил эльф. – Среди людей из Вентуса хватает мерзавцев, и им плевать на всех, кроме себя.
Охранник поколебался. Затем раздался оглушительный голос:
– Нет!
Все трое обернулись и увидели, как к ним грузно шествует Баз-таар, бросив новоприбывших пленников, – плавучие тюрьмы швартовались вдоль всего берега. Посмотрев на отпрянувшего охранника, Баз-таар улыбнулся Мириону и эльфу:
– Баз должны учиться. Здесь нет людей и эльфов. Есть только баз. Вы должны работать и доказывать, что достойны служить Кун. Сковать их вместе, – сказал он охраннику, – пусть учатся работать как единое целое.
– Слушаюсь, Баз-таар, – пробормотал охранник и достал цепь.
Защелкнув браслет кандалов на лодыжке эльфа, кунари повернулся к Мириону, и тот беспомощно шагнул вперед. Холодный браслет защемил нежную кожу на правой ноге.
– Слушаюсь, Баз-твар, – покорно улыбнулся эльф.
Здоровяк поглядел на него, кивнул и зашагал к другому ряду пленников, приготовившись отдавать приказы.
Деревянное топорище шлепнулось в ладонь Мириона, уже отделенного от общей цепи. Человек прерывисто выдохнул и вперился в эльфа: