Снова опустив глаза к озерцу, Славик от неожиданности даже вздрогнул: сантиметрах в пяти над водой, уцепившись тремя парами крючковатых лап за серовато-желтую прошлогоднюю камышину, восседало и угрожающе шевелилось самое что ни на есть настоящее чудовище! Однако при всей своей дикой внешности чудовищем оно показалось только с первого взгляда, потому что размеры его были совсем не страшными. Присмотревшись получше, Славик догадался, что это всего лишь личиночная оболочка насекомого, которое тут же, на его глазах, упрямо старалось выбраться на свободу. Как завороженный, наблюдал он за происходящим.
В какой-то момент стало понятно, что это молодая стрекоза. Прошло минут пятнадцать. Наконец, она полностью выбралась, неуклюже вскарабкалась на верхушку камыша, расправила свои крылышки, которые сначала были закручены в какую-то неимоверную спираль, и принялась высушивать их на легоньком ветерке. Когда она полетит, Славик дожидаться не стал.
Вернувшись к байдарке, он подумал, что хозяин ее где-то рядом – купается или забрался в заросли ивняка.
– Эй, есть здесь кто-нибудь?!
Позвав несколько раз и не дождавшись ответа, он решил самостоятельно спустить ее на воду. Байдарка оказалась настолько легкой, что тащить ее по песку не составило особого труда. Дальше он двинулся по пологому дну, слегка подталкивая ее по растревоженной водной поверхности и жмурясь от бесчисленных солнечных бликов. Когда вода дошла до колен, он забрался в отверстие для гребца, в результате чего ноги оказались протянутыми вперед, а верхняя часть туловища, голова и руки остались снаружи. На самом деле он видел такую лодку первый раз в жизни, но догадаться, что тут к чему, было несложно. Он начал неуклюже грести то левой, то правой стороной весла и сам удивился, насколько легко это проворное суденышко скользит по воде и делает повороты. После небольшой тренировки его движения стали намного уверенней, и он решился на небольшое водное путешествие.
Осмотрев со всех сторон близлежащий островок и не заметив там ничего примечательного, Славик вернулся к своему берегу, то есть к тому, на который его занесла неведомая сила, и поплыл вдоль него. Очень скоро он понял, что это тоже не большая земля, а такой же по сути остров, только покрупнее. А по ту его сторону, которая раньше скрывалась за ивняком, взору нашего путешественника представился еще один остров. Он отстоял не менее, чем на три сотни метров и, по всей видимости, был самым главным из всей этой тройки. Вместо ивняка или кустарника на его берегу росли высокие деревья, под сенью которых уютно расположились маленькие одноэтажные домики.