Михаил Ефимович со своими солдатами и офицерами вместо признания ратного подвига, так же, как и капитан Тушин со своими артиллеристами, не был по достоинству оценен современниками.
Вот что по этому поводу пишет историк В. Замулин: «Мне не раз приходилось слышать от ветеранов горькие, но справедливые слова о том, что тяжелый ратный подвиг «катуковцев» и «чистяковцев» в той страшной битве не только не оценен по достоинству нашей исторической наукой, но и попросту забыт, подменен цветистыми легендами о сотнях вражеских танков, которые за неполный день якобы перемолола пятая гвардейская под Прохоровкой.
Надо признать, что делалось это намеренно и целенаправленно. Высокие потери армий генералов В.Д. Крюченкина, А.С. Жадова и особенно П.А. Ротмистрова только за трое суток Прохоровского сражения были несоизмеримы с теми скромными результатами, которых они добились за этот период. Особенно если попытаться сравнить их с без преувеличения блестящими итогами боевой работы войск 1-й ТА. Это явилось одной из причин того, что долгие годы в нашей стране настойчиво замалчивается тот факт, что благодаря таланту М.Е. Катукова в наиболее тяжелый период битвы его армии удалось добиться решительного перелома, понеся при этом сравнительно небольшие потери». (10, с. 8–9).
На основе материалов, имеющихся в настоящее время в открытом доступе, данная книга ставит цель показать позитивную роль Катукова и 1-й танковой армии в сражении на южном фасе Курской дуги, попытаться раскрыть его полководческие и человеческие качества, рассказать о взаимоотношениях со Сталиным и Жуковым.
Глава 1. Соотношение сил сторон к началу Курской битвы
(Качественная характеристика бронетанковых сил Красной Армии и сил противника. Использование авиации против танков)
Немецкие историки считают, что сражение под Курском ограничено боевыми действиями только в ходе проведения операции «Цитадель», то есть в соответствии с советской классификацией равно временному периоду Курской стратегической оборонительной операции, тогда как борьба за Орел, Белгород и Харьков представляет собой отдельные эпизоды войны на Восточном фронте. (2, с. 216)
Историк В. Замулин выделяет несколько этапов оборонительного сражения на южном фасе Курской дуги: «Итак, с 5 по 9 июля 1943 г., выполняя замысел операции «Цитадель», основные силы группы армий «Юг» наносили главный удар по обороне Воронежского фронта (генерал армии Н.Ф. Ватутин) вдоль дороги Белгород – Курск (Обоянское шоссе) на север и восточнее от нее до района излучены Псела – на северо-восток. Для фронта это был первый, начальный этап оборонительной операции.