Сведения о численности заключенных приводились во всех видах отчетности, существовавших в ГУЛАГе. При этом учитывалась численность на 1-е число каждого месяца, среднесписочная численность и движение заключенных.
Имеющаяся информация позволяет реконструировать не только число поступивших в лагеря и колонии осужденных, но и их дальнейшую судьбу.
Подобный анализ может быть проведен как по системе в целом, так и по отдельным лагерям. Изучение подлинных документов и системы отчетности позволяет со всей определенностью сделать вывод о невозможности фальсификации всей системы отчетности.
В 1993 г. статистика ГУЛАГа была опубликована на страницах авторитетного в ученом мире американского журнала «Американское историческое обозрение».
Важно подчеркнуть, что ни членов редколлегии этого журнала, ни соавторов Земскова – А. Гетти (США) и Г. Риттершпорна (Франция) нельзя заподозрить в заинтересованности преуменьшить масштабы репрессий в СССР. Судя по комментариям к цифрам, приводимым Земсковым, он убежденный антисталинист и антикоммунист. Он не скрывает своего предвзятого отношения к фактам и в одном из ответов на критику в свой адрес пишет:
«Я не верю в существование так называемой „чистой науки“, и ученые (особенно те, кто занимается проблемой репрессий в СССР), находясь в определенных общественных условиях, не могут не выполнять социальный заказ, требующийся в данный момент обществу».
Беспристрастное исследование не было бы так убедительно, как данные антикоммуниста Земскова, отработавшего своим исследованием антисталинский политический заказ, поэтому я беру именно его данные, но даю свою оценку.