Спустя пару часов пожелал спуститься в подземелье и переговорить с пленником. Эрджеральд поднёс ближе факел, чтоб пристальнее вглядеться в лицо молодого охотника.
– Видит бог, Эштон, я давал тебе шанс избежать суровой кары, – укоризненно произнёс он, – Предлагал деньги! Уговаривал уехать из Эксидора! Но ты не внял моим советам!
– Иными словами, Вы предлагали мне предать Эстуэль!
Властитель рассердился:
– Я хотел, чтоб ты оставил её в покое!!
– Но я люблю её. Она – меня. Отчего Вы так отчаянно противитесь счастью единственной дочери?
– Моя дочь – властительная наследница Эксидора! Она не выйдет замуж за слугу!!
– Я ловчий. Но я не раб.
– Ты – нищий!
– В моём владении двадцать домов и сто пятьдесят душ.
– Уже нет! От твоей деревни остался лишь пепел! А люди разбежались!
Эштон заскрежетал зубами. Властитель сурово сдвинул брови:
– Если ты забыл, вся земля Эксидора принадлежит мне! Я здесь хозяин и властитель! А ты – преступник и вор!
– Нет, властительный господин, преступник здесь Вы!!
– Что?!!
– Это ли не преступление?! Вы разлучили меня с любимой женщиной! Сожгли мой дом! Лишили крова моих людей!
– Да!! И с тобой я волен сделать всё, что захочу!
– Нет, не всё! Подчинить меня своей воле Вы не вправе.
– Тех, кто не подчиняется моей воле, я уничтожаю!! – гневно сверкнув глазами, сообщил Эрджеральд, – В полдень ты будешь казнён!!
– Погубив меня, Вы потеряете дочь.
– Поплачет – и забудет, как страшный сон!
– Если с Эстуэль что-нибудь случится, я Вам этого не прощу!
Тот презрительно покачал головой:
– Твои угрозы смешны! Ты забыл, что сегодня отправишься на тот свет.
Охотник в гневе сверкнул глазами:
– Чтоб взыскать с Вас за каждую пролитую ею слезинку, я вернусь с того света! – с горячностью заявил он.
ЧАСТЬ 2 «ЭКСИДОРСКАЯ НЕВЕСТА»
Глава 1 «Размышления над перстнем»
Перстень лежал на столе. Тайник под плоским камнем был открыт.
Танька сидела, склонившись с большой лупой над извлечённой из тайника картой подземелий Фаталанского замка, и тщательным образом изучала витиеватые ходы. Она уже распознала на крохотной схеме два места, служивших ориентирами: вход из замка через библиотеку, что показала ей госпожа Фиализ, и привычный уже для неё вход из леса через люк.
Отталкиваясь от этих точек, она проследила извилистый путь до того места, где спрятан чудодейственный щиток Святого Паисия. Остальные ходы были не изведаны. Танька потратила не один день, усердно исследуя их, в размышлениях о том, где же могут быть схоронены сокровища?