Я надеялась, что шар не откажется показать мне больше. И он показал. На краю леса мой незнакомец сел на коня, привязанного здесь к дереву в ожидании хозяина. Дождь разошелся вовсю, и мужчина слегка сгорбился в седле, успев основательно промокнуть. Я сразу поняла, куда он направляется. Это было очевидно. Я увидела его подъезжающим к каменным стенам с кованными воротами. Вот он во дворе бросает поводья лошади слуге и входит в замок.
Раньше я видела замок нашего лорда только издали. Он стоял на высоком пригорке, окруженный мощными каменными стенами. Стены сохранились с давних времен, когда знать бесконечно воевала друг с другом, стремясь захватить себе побольше земли. Сейчас настало довольно мирное время. Местные землевладельцы утратили свой воинственный пыл и предпочитали управлять тем, что им досталось от предков. Только наш король временами созывал своих вассалов встать под его знамена для очередного, несомненно справедливого похода на соседей, либо для обороны страны от них же.
Молодой человек вошел в просторный богато обставленный зал, навстречу ему из глубокого кресла у камина поднялся пожилой мужчина.
– Ник! – нетерпеливо воскликнул он, увидев вошедшего. – Я ждал тебя.
– Здравствуй, отец. – Откликнулся тот. На его лице отразилась тревога.
– Что-то случилось? Мери стало хуже?
Старик раздраженно отмахнулся:
– Нет, твоя сестра чувствует себя также. Она почти все время спит. Я хотел поговорить с тобой об Алисии. Она снова жаловалась на твою грубость.
Молодой лорд Николас Брайди высокомерно поднял голову и насмешливо хмыкнул:
– О, неужели?
Старый лорд потерял терпение:
– Да! Мне надоели ваши постоянные склоки! Ведете себя, как неразумные дети! Оставь ее уже в покое!
Ник тоже рассердился.
– Мне нет до нее никакого дела. – Он повысил голос. – Я натыкаюсь на нее повсюду в замке. Это она не дает мне проходу.
– Алисия пытается завоевать твое расположение. Она старается быть любезной, а ты грубишь ей!
– Хорошо, – молодой человек кивнул. – Я постараюсь с ней реже встречаться.
– Это не выход, – продолжал выговаривать ему отец. – К тому же ты и так почти не бываешь дома. Где ты бродишь постоянно?
– Я хожу на охоту.
– Да? – старик насмешливо склонил голову. – И это твоя добыча?
На поясе охотника была привязана лишь одна белка, которой не посчастливилось сегодня.