Посетители обычно приходили ко мне до полудня. Я сидела на скамейке у дома и перебирала высушенную траву, лениво размышляя, достаточно ли она высохла, чтобы размельчить ее, или же подвесить ее еще на пару дней под крышу. Приближение кого-либо к дому я чувствовала задолго до того, как человек становился виден и слышен. Меня трудновато застать врасплох. Пожилая женщина прошла через арку деревьев, увидела меня и остановилась, опираясь на палку. Она была мне знакома. Жила в дальней деревне с сыном и его семьей. Несколько раз обращалась за снадобьем от болей в спине.
– Ох, милая, наконец-то я добралась до тебя. – Женщина старалась отдышаться, а я поспешила навстречу.
– Присядьте, я принесу вам попить, – доведя ее до скамейки, где недавно сидела сама, я зашла в дом. Подумав немного, налила в глиняную кружку ягодный морс, поднеся сосуд к губам, шепнула несколько слов и вынесла питье гостье. Та благодарно кивнула и начала жадно пить.
– Спасибо, – с облегченным вздохом она вернула мне кружку.
Я видела, что мое питье благотворно подействовало на нее, ушла излишняя краснота с лица, распрямилась усталая спина. В общем-то, старушка была еще вполне бодрой и довольно активной, но она действительно пришла издалека. Я дала ей еще немного передохнуть, пока вешала свою траву, досыхать на солнечную сторону дома. Старушка с интересом наблюдала за мной, я спиной чувствовала ее пристальный взгляд.
– Что случилось? – задала я вопрос, поворачиваясь к ней лицом. Пожилая женщина тут же опустила глаза.
– Внучка моя, цветочек мой ненаглядный, третий день в лихорадке горит. – Заговорила старушка торопливо, словно вспомнив, что пришла не из любопытства. – Невестка и травами ее уже отпаивала, не помогает. Сегодня деточка даже глаз не открывает, только стонет.
Лицо женщины жалобно сморщилось, уголком темного головного платка, она стала вытирать полившиеся слезы. Она хотела продолжить свой рассказ, но я остановила ее.
– Тихо! – я взяла ее морщинистую натруженную руку в свою и закрыла глаза.
– Невестка стирала недавно? – задала я вопрос.
– Да, – удивленно откликнулась гостья.
– Стирала там, где всегда?
– Я не знаю, я не спрашивала. А что такое-то?
Я вздохнула и открыла глаза.
– В запретном месте стирала. Там кувшинки желтые растут.
Старушка торопливо закивала: