Следующие несколько дней я провела в одиночестве, занимаясь своим маленьким хозяйством, огородом и цветами. Потом погода резко испортилась, полили дожди, и я вынуждена была оставаться дома. Лола не давала мне скучать, устраивая все новые проказы. Тем не менее, во время этого вынужденного нахождения дома я раз или два ощущала присутствие недалеко от своего жилища Николаса Брайди. Я решила, что ему было скучно, и он искал развлечений. Я намеренно стремилась разозлиться при мыслях о нем. Говорила себе, что не собираюсь служить лекарством от скуки для молодого лорда и все также намерена была держать его на расстоянии. Он не мог найти тропинку к моему дому, и я чувствовала, как он кружит поблизости, но нужного места так и не находит. Однако же, как только восстановилась хорошая погода, и встряхнувший лишнюю влагу лес засиял новыми красками, я вновь имела удовольствие видеть его у себя.
Он сидел за моим столом в кухне и очаровательно улыбался, наблюдая, как я вытаскиваю занозу из пальца Лиззи.
– Почему ты не обратилась с этим к маме, детка? – спросила я ее.
Занозу я подцепила тонкой иглой и благополучно извлекла из ее большого пальца.
– Мама была занята с сестренкой, – пожала плечами девочка и добавила простодушно: – К тому же Ник попросил меня отвести его к тебе.
– Лорд Брайди, – поправила я ее.
– Ник. – Отозвались, настаивая на своем, два голоса одновременно.
«О, – подумала я, – вот, значит, как».
– Представляешь, Ада, – продолжила Лиззи, – Ник никак не мог отыскать дорожку к тебе. Хотя я и другие несколько раз объясняли ему, как сюда прийти.
– Очевидно, лорд Брайди такой же следопыт, как и охотник. – Коротко взглянув на незваного гостя, сказала я.
Он ничуть не обиделся, но его брови взлетели вверх.
– Да, собственно говоря, я всегда прекрасно ориентировался и этот лес неплохо знаю, но я действительно не смог вспомнить тропинку к вам, Ада.
– Наверное, Ада просто заколдовала ее. – Лиззи невинно выдала мой секрет. – Знаешь, она это умеет.
– Не сомневаюсь.
Я больше не смотрела на него, убирая свою иголку в корзинку, но постоянно чувствуя на себе его насмешливый взгляд.
Девочка, схватив протестующую Лолу в охапку, убежала играть с ней во двор, уже совершенно забыв про свою незначительную болячку. Мы остались с Ником одни. Я злилась на себя за то, что испытывала неловкость и смущение в его обществе.