– Может заменим желание? – спросил кто-то. – Он же из младшего отряда.
– Это нечестно, – возразил Гавр.
– Ты можешь никуда не ходить, – произнесла Наташа, глядя на Николая.
Он поднял глаза и твердо произнес:
– Нет, я пойду.
– Да, пусть идет, – раздался еще один голос.
– Условие, – произнес Гавр. – Ты должен взобраться на башню и посветить оттуда фонарем. Фонарь есть?
– У брата спрошу.
– Хорошо. А мы будем наблюдать на берегу.
***
– Тебе зачем фонарь? – спросил Андрей.
– Надо, – глухо ответил Николай.
– Говори, иначе не дам.
Пришлось все рассказать.
– Значит так. Я пойду с тобой.
– А это будет по-честному?
– Я подожду тебя у замка, а ты поднимешься в башню и подашь сигнал.
Николай только обрадовался. Ему совсем не хотелось идти одному ночью через лес. Но признаваться в этом он не хотел.
После отбоя все дети должны находиться в комнатах. Уйти из корпуса не так-то просто. Поймают, мало не покажется. Но ради исполнения желания Наташки Николай не думал сейчас об этом. Соседям по комнате пришлось все рассказать и попросить, чтобы они, если что, прикрыли. Николай заранее предвкушал, с каким уважением будут смотреть на него ребята после того, как он вернется. Да уже сейчас в их глазах виден был огонек восхищения его смелостью.
Над лагерем сгустились сумерки. Андрей ждал брата у крыльца корпуса. Они отправились не по дорожке, чтобы ненароком не попасться на глаза воспитателей, а нырнули в густой кустарник. Пройдя через насаждения, вышли к забору. Нашли лазейку, которой пользовались все, кто желал тайком сбежать к морю. Отсюда они увидели берег, где смутно виднелись фигуры компании Гавра. И до ушей Николая донесся звонкий голос Наташки. Николая словно кнутом подстегнули. Он со всех ног рванул по направлению рощи, Андрей еле за ним поспевал.
Светлая днем, сейчас березовая рощица посерела. Белые стволы казались колоннами в траурном зале. Вскоре березы закончились, и их сменили могучие сосны. Тропа терялась в темноте. Пришлось зажечь фонарь.
Подошвы сандалий шлепали по камням, выступающим из земли. Рядом с деревьями вырастали огромные валуны. Местность становилась скалистой. С моря, которое оставалось далеко внизу, потянуло прохладным бризом. В рубахе с короткими рукавами стало зябко.
Уже почти совсем стемнело, когда перед ними выросла громада старого замка. Он чернел на фоне звездного неба, слегка подсвечиваемый взошедшей полной луной.