– До свидания, Алечка!
Альбина поспешила расстаться и поднялась в квартиру. Там уже стоял дым коромыслом. Сияющая ямочками на щеках и белозубой улыбкой Маша, в нежно-розовом домашнем костюмчике, майке и мягких брючках, с серыми полосками сбоку, проворно расставляла угощение на журнальном столике в гостиной, бывшей одновременно их с Антоном спальней. Влад сидел на диване, с Артёмкой на руках. С обеих сторон от него галдели мальчишки, наперебой показывая ему свои планшеты и демонстрируя игры. Разинув от удивления рот, словно галчонок, Артёмка поворачивал голову, то к Саше, то к Матвею. Даже и не пытавшийся упорядочить царившую вокруг него суету Влад, каким-то удивительным образом, уделял внимание каждому из братьев. Альбина, вымыв в ванной руки, помогла Маше накрыть стол. Мальчишки, получив по куску пирога, отложили планшеты в сторону и умолкли на некоторое время. Влад, улыбаясь, составил им компанию, отдав должное Машиному искусству. Альбина с Машей отведав по стаканчику ликёра, присоединились к ним.
– Антон пораньше не подъедет? – спросила Альбина Машу.
– Нет, Аля, у него, как всегда, много клиентов. Не раньше, чем в девять вечера закончит.
– Знаешь, кого я сейчас видела? Наталью.
– Наташку?! – подскочила на месте Маша.
– Да, она же живёт в соседнем подъезде.
– Поздоровалась?
– Больше того, поговорили.
– Вот как?! Я бы ни за что не стала с этой змеёй разговаривать!
– Она прощения попросила, за Антона.
– Ну и что?! Я ей не верю! Наверняка, она не искренне просила.
– Мне всё равно, Машунь. Она попросила, я простила. А дружбу возобновить отказалась.
– Ну и правильно!
– Не нуждаюсь я в её дружбе.
В этот момент их беседу прервал требовательный вскрик Артёмки. Привлечённый запахами пирогов, он повернулся к отцу и ухватил его пальчиками за щёку. Не отстраняясь, Влад прижал сына к себе и вопросительно глянул на Альбину.
– Аля, он пирога хочет. Как думаешь, можно дать немного?
– Влад, я даже не знаю.
– Дайте ему кусочек! – закричали мальчишки. – Жадины! Сами едят, а ребёнку не дают!
Артёмка захныкал, хлопая отца ладошкой по щеке.
– Маша, может дать чуточку? – спросила Альбина.
– Давай дадим. Только не с рыбой. Сладкого.
Отщипнув кусочек сладкого пирога и слегка размяв в пальцах, Альбина протянула его сынишке. Осторожно ухватив губами лакомство, Артёмка пожевал его и проглотив, издал восторженный вскрик: