Поэтому, когда её снова достали и принялись наряжать, Ёлка сразу задумала побег. Она уже знала, что под Новый год случаются самые разные чудеса, поэтому даже не сомневалась, что всё получится.
И вот, сняв с себя все украшения, Ёлка выбралась на балкон и спрыгнула вниз.
Оказавшись на улице, она отправилась к ёлочному базару, который видела ещё из окна.
На улицах было полно людей, но они были слишком заняты своими делами и хлопотами, чтобы заметить беглянку. А у продавца на базаре как раз случился перерыв.
Так что, когда Ёлка разбудила всех своих лесных сестёр, некому было помешать им сбежать. Живые ёлки отправились в лес, закапываться обратно в землю, чтобы расти и дальше. А наша Ёлка побежала в магазин, где когда-то её купила семья Чижиковых. Магазин по удачному стечению обстоятельств был закрыт, так что Ёлка пробралась внутрь через чёрный ход и стала будить и оживлять искусственные ёлки. Когда они, наконец, ожили, Ёлка рассказала, что их ждёт, если их купят, – недолгие веселые праздники в нарядах и блеске, а потом балкон и сплошная скука.
Конечно, все ёлки захотели убежать! Вот только куда? Из телевизионной передачи, которую недавно смотрела семья Чижиковых, Ёлка знала, что за городом есть давно закрытый завод по производству искусственных ёлок, где давно уже никого не бывает. Туда они и решили направиться. Ёлка объяснила своим сёстрам дорогу, а сама пустилась в последнее путешествие по городу – по всем квартирам, где стояли ёлки. «Будила» их и рассказывала, куда направились живые ёлки, а где прячутся от людей искусственные.
И все ёлки дожидались момента, когда хозяева уйдут из квартиры или сядут смотреть телевизор в отдельной комнате, аккуратно снимали с себя игрушки и украшения и убегали: живые – в лес, а искусственные – на заброшенный завод.
На месте завода ёлки обнаружили огромную пещеру. Там они и спрятались, чтобы, когда фейерверки осветят город и всюду будет светло, как днём, их не могли заметить.
***
Анджелина тем временем бродила по улицам и везде видела следы Ёлки: пустой ёлочный базар, какие-то тени в магазине искусственных ёлок, странные круглые следы… Но кого бы она ни спрашивала – все были так заняты, что ничего странного не замечали.
А с ребятами ей поговорить взрослые не давали, боялись, что те простудятся… и даже Витька-Шторман из соседнего подъезда, известный любовью к тайнам и приключениям, лишь отмахнулся от Лины: «Да ну тебя, Шкотик, опять выдумываешь! Какие ещё бегающие тени и ёлки?»