– Что здесь происходит?! – слышится голос дежурного учителя, а сердце уходит в пятки. Его. Поймали. На краже!
«Ну да было, – пожимает плечами Алексей, стискивая в левой руке теплое каменное звено. – Молодой был, дурак был!»
Мир недовольно плывет перед глазами, сменяясь следующей картинкой.
Октябрьский погожий день. Задали много уроков, но он, вместо того чтобы сесть за русский и математику, собирается на улицу – собирать гербарии на природоведение, оставляя самое сложное домашнее задание на вечер.
«Зато сейчас научился не откладывать на потом», – возражает Алексей, чувствуя тепло каменной цепи.
Вот он стоит на участке и смотрит в свинцовое осеннее небо. По краям торчат огрызки голых деревьев. Вокруг нет ни воспитателей, ни других ребят. Он один. Совсем-совсем один.
«Неправда, – не согласился Алексей, грея руки о жар цепи, – у меня есть любимая семья, у меня есть любимые выпускники, у меня есть Цит в конце концов! Миша, Марк, Санек!»
А Чертоги, словно поняв, куда нужно бить, подсовывают новое, такое реальное, воспоминание.
– Я скоро приду, – ласково говорит мама, выходя в подъезд, – только мусор вынесу.
– Сколо – это сколько? – серьезно уточняет маленький карапуз в красных шортах.
– Три минуты, – улыбается мама.
Он послушно ждет еще три минуты, потом еще две, потом еще…
В груди начинает подниматься паника, густо перемешанная со страхом. Он забирается на подоконник и, надрывая горло в надсадном крике, кричит в открытую форточку:
– Ма-ма!
Тогда, в реальности, мама появилась спустя десять секунд – все это время он стояла в подъезде, разговаривая с соседкой. Сейчас же входная дверь не хлопнула, и по квартире не раздался такой родной голос:
– Глупыш, я здесь! Ты что, меня потерял?
– Ма-ма! – Карапуз, забравшийся на подоконник, уже дрожит от страха.
Ему страшно находиться одному в этой пустой квартире. Страшно кричать. Страшно смотреть вниз.
– Ма… – Живот обжигает жаром обернутой вокруг пояса цепи, и карапуз мгновенно успокаивается, выдавая вместо истошного «Ма-ма» малый боцманский загиб, без особых проблем используя букву «р».
– Вот ведь сволочи! – искренне удивляется малыш с необычно серьезными глазами, – по самому больному бьют! Стоп! А если….
Он усилием воли удерживает комнату, растворяющуюся в бело-жемчужном цвете и, нахмурившись, начинает размышлять: