София смущенно закусила губу.
– Завтра.
– Уже?! – Мама покачала головой. – Вот это скорости у них во дворце! Так чьи дети-то? Не императора ведь? – Она засмеялась собственной шутке, и София тоже улыбнулась, хоть и стало немного неловко.
Раньше она никогда не обманывала маму, но на вопрос требовалось что-то ответить, а сказать правду у нее не получится. Конечно, начальник охраны дворца – высокий и широкоплечий мужчина с суровым взглядом, гладко выбритый, точнее, без волос на голове, отчего он показался Софии похожим на яйцо с бровями – хорошо объяснил, что именно она должна говорить, но все равно было неловко.
– Там много детей служащих. Им требовалась аньян.
– С ума сойти… Если столько денег платят аньян детей служащих, сколько же получает аньян венценосной четы?
– Полагаю, много, мам. А где Элиза и Рози?
– Рози я отвела в детский сад, а Лиз наверху, читает.
– Я пойду позову ее. Покажу кое-что, чтобы она могла тебе помочь, когда я уеду.
Синтия кивнула и неуверенно спросила:
– Но ты ведь будешь нас навещать? Или это… прямо совсем на полгода?
– Конечно, навещу, мам. Не волнуйся. Когда мои воспитанники будут заняты – я сразу к вам.
– Ох… Устанешь, Софи.
Она пожала плечами:
– Зато мы теперь точно останемся и при квартире, и при магазине. Нам невероятно повезло! – И София убежала наверх, не заметив, с каким странным и немного испуганным выражением лица посмотрела на нее мама.
День прошел в хлопотах, но они большей частью оказались приятными. София собирала вещи, попутно убираясь в своей комнате, наставляла Элизу, как лучше помочь маме, и возилась с Рози, пытаясь напоследок хорошенько с ней наиграться – понимала, что потом станет страшно скучать без младшей сестры.
Полгода во дворце практически безвылазно – это тяжело. Да, наверняка будет интересно, а главное – полезно для ее карьеры. Если она справится… А если не справится – гибельно. София понимала это очень хорошо, но понимала она также, что у нее как специалиста нет причин не справиться. Только ведь имеются и другие моменты дворцовой жизни, в которых она совершенно несведуща.
Весь день Элиза пыталась выспросить подробности случившегося утром, и Софии было не по себе. Особенно когда сестра, возбужденно блестя глазами, спросила:
– А ты видела императора?
Мама тоже заинтересованно посмотрела на Софию.