– Я сдал со второго раза.
– Без химии?
– Почти. Первая часть с таблицами нормально зашла, а вот эти…
– Либестрации?
– Ага, они самые. Путаная тема. Пришлось закинуться на тридцать чаков.
– Говорят, эта химия приводит ко всяким там рассогласованиям…
Кабина качнулась и встала, индикатор показывал тридцать восьмой этаж.
Створки открылись, и Головин шагнул в лифтовой холл.
– На самом деле, всё в порядке, – сказал он, но Фристон его фразу не услышал, лязг расшатанных створок заглушил слова Головина.
Он, конечно, бодрился и врал. Ему уже не раз приходилось прибегать к чудо-таблеткам, позволяющим запоминать большое количество информации. Практически до запятой. А хитрые самообучающиеся экзаменационные терминалы быстро понимали, что слушают не знания, а химию, и резали кадетам баллы.
Приходилось применять компиляторы, которые искажали учебный материал так, чтобы он звучал «не по-книжному». Какое-то время экзаменационные терминалы на это велись, кадеты получали высокие баллы, но затем мудрый сервер замечал систему и снова усложнял правила игры.
Кадеты снова бежали к хакерам – своим или дорогим – сторонним, те опять писали новые программы прикрытия «химических знаний». И так всё по кругу.
Вот только с каждым кругом Головин чувствовал на себе последствия действий препаратов – мнительность, депрессивные провалы, ночные кошмары и даже вкусовые галлюцинации. Когда он принимал безвкусные таблетки пищевой целлюлозы, то иногда начинал чувствовать вкус синтетик-персика или синтетик-барбариса.
Когда-то в детстве у него была такая игрушка с волновым имитатором. Нужно было почувствовать вкус и сказать, к какой голографической культуре он относился.
«Это как сны из детства», – вспомнил он слова Фредди.
Выйдя из лифта, Головин почти столкнулся с Дугласом, парнем с «чердака». Так называли последний – сорок восьмой этаж – хайтауна.
– Привет, Дуг. Ты к нам?
– Кислород есть? – спросил Дуглас, тревожно сверкнув чёрными глазами.
– Тебе, что ли?
– Соседу.
– Сильно перебрал?
– Не то слово. Сдал два рубежа на чистой химии. Три дня не спал, ждал-ждал, когда вся дрянь выйдет. Но ничего не вышло, и он теперь просто лежит и смотрит в потолок, даже не моргает.
– У меня нет, но у Фредди вроде полбаллона где-то валялось. Только он в долг не даст.
– Деньги у меня имеются!.. – сказал Дуглас и, разжав кулак, продемонстрировал смятые силикаты на десять и двадцать чаков.