Еще бы.
Перед Зеффом стояла самая что ни есть настоящая предательница. Она оставила своего Первого, сбежала с любовником, предала вожака и стаю.
Стоило ли сетовать на судьбу? Зефф имел полное право прямо сейчас свернуть ей шею.
Но бородач лишь изобразил сильное удивление:
– Серьезно? С ума сойти! Думал, все, сгинула ты в любовной паутине. Обалдеть! Вот наши удивятся, когда я им скажу, что ты только до города и добралась!
Любовная паутина.
Из уст Зеффа звучало почти насмешкой. Только сам шутник и не предполагал, насколько был близок к истине.
Вэл действительно сгинула, только паутина была совсем не такая расписная, какой могла казаться со стороны.
Никс, замерший в недоумении рядом, нерешительно тронул ее за рукав рубахи:
– Тень… нам…
Острый взгляд Зеффа мгновенно переметнулся на мальчишку.
– А это кто у нас такой? Какой хорошенький! – Он протянул руку и потрепал обалдевшего от происходящего Никса за щеку. – Сынок, что ли? Да шучу-шучу! Дружок твой?
Мальчишка, пунцовый от стыда, зашипел, как кошка, и шарахнулся в сторону, вставая за плечо Вэл. Она, ощущая, как мир стальным обручем стискивает голову, не обратила на происходящее никакого внимания.
Ее занимало иное. В груди тревожно щемило, знакомые ядовитые клыки то и дело норовили вонзиться в обеспокоенную душу.
– Дружок, да. Вроде того, – рассеянно ответила она. – Зефф, послушай, а ты… один здесь?
Ну вот, спросила.
Всего секунда до ответа, показавшаяся вечностью. Сомнительно, что от прищуренного взгляда Зеффа укрылось с трудом скрываемое волнение.
– Ага, один, – протянул он, посмеиваясь в бороду. – Правда, Кара на границе ждет меня. Но сегодня ему придется поволноваться. Идем же, Валлери. – Пальцы Зеффа сомкнулись на предплечье Вэл. – Говори, где у вас тут приличная таверна! Надо выпить за встречу!
И, не дожидаясь ответа, бородач потянул ее за собой.
Никс растерянно захлопал серыми глазами, поспешно окликая Вэл:
– Тень…
Она, чувствуя себя немного не в себе, едва замечая мальчишку, вскользь кинула ему через плечо:
– Иди домой, Никс. Выгуляй Раша. Купи себе что хочешь.
Никс, переводя полный непонимания взгляд с Вэл на бородача, попытался было возразить, но она, на мгновение придя в себя, грубо прервала его:
– Ты слышал, что я сказала.
Никс замер на месте, опустив плечи и крепко сжимая в руках забытые рогалики.