Добыча полезных ископаемых сопровождается раздроблением пород и загрязнением атмосферы. Извлеченные из глубин породы, попадая в зону окисления, вступают в различные химические реакции с атмосферным воздухом и водой. Продукты химических реакций поступают в атмосферу и водоемы, загрязняя их. Свою весомую лепту в загрязнение атмосферного воздуха и водоемов вносят черная и цветная металлургия, химическая промышленность и другие производства, поэтому состояние окружающей среды в промышленных районах Урала вызывает опасение. Урал – несомненный «лидер» среди регионов России по загрязнению окружающей среды.
Покорение русскими Урала и Сибири
Первые маршруты в Сибирь для русских людей пролегали вдоль побережья Ледовитого океана в реку Обь. Наибольший торговый интерес представляли пушнина и серебро.
Новгородцы ходили в Югорскую землю через Щугор – правый приток Печоры. Поднявшись до его верховьев и перевалив через горы (перенося лодки через «волок»), они спускались по Киртасу и Сыгве в Северную Сосьву, впадающую в Обь. Этот путь называли «Зырянской дорогой» или «Русским тесом» (дорога использовалась в 13-16 веках). По этой же дороге пошли устюжанские (московские) воеводы.
Другая известная дорога от «Соли Камской», мимо Чердынь водным путем рекою Вишерою вверх, да через «Камень» в Лозьву реку, да Лозьвой вниз в Тавду реку, да Тавдою рекой вниз до Тобола-реки». Этим Вишеро-Лозьвинским путем совершали набеги в 15-16 веках пелымские князья, тюменские ханы и сибирские татары. Навстречу им шли русские удальцы. В 16 веке Русь окрепла, и начались систематические походы на Сибирь через Урал.
Большой вклад в освоение Урала и Сибири внесли Строгановы. В 1558 году Григорий Аникиев Строганов бил царю челом с просьбой об освоении Камы и Чусовой, той земли, которая была «ничьей». Он обещал построить крепости для защиты от набегов сибирских князей и ханов. Царь Иоан ІV отдал ему эти земли. Льготы Строганову были даны на 20 лет. Кроме богатства, при освоении новых земель Строганову понадобилась воля, смелость, энергия. Впоследствии ему дали право укрепиться за Уралом до Тобол-реки (царская грамота 1574 года). Строгановы в 1579 году пригласили донских казаков для охраны крепостей. Казаки явились к Строгановым в количестве 540 человек под командой атамана Ермака Тимофеева. В 1581 году Строгановы направили отряд Ермака за Уральские горы, добавив своих людей, всего 840 человек. С этого момента началось стремительное покорение Сибири.