Вероника поняла, что мать права и решила оставить эту затею. Она тихо вздохнула и посмотрела на мать.
– Послушай, мама, мы же не можем спорить об этом целых две недели, пока он не приедет. Я не выйду замуж за этого мажора, и ничто не заставит меня изменить решение!
Не долгую тишину нарушила Аглая.
– Очень хорошо, Вероника. Если ты настроена таким образом, то у меня для тебя есть другой вариант.
– Правда? – обрадовалась Ника, вскинув брови. – Мама, что же ты молчала? Рассказывай! Ты же знаешь, что я не хочу выходить замуж.
– Я решила, – медленно начала Аглая, – если ты не выйдешь замуж – значит ты мне не дочь! Я отправлю тебя в женский монастырь в Сибири.
– В монастырь? – повторила Ника, не веря своим ушам.
– Да, в монастырь! Именно там ты и будешь находиться, пока не поумнеешь.
– Но, мама, ты ведь не сделаешь этого? – вымолила Ника.
– Я говорю совершенно серьезно, Вероника. Ты думаешь, если я тебя всю жизнь баловала, то я не сдержу своего слова? Ты не раз убеждалась в том, что я умею добиваться своего, – напомнила Аглая, – И предупреждаю, ничто не помешает мне выполнить свою угрозу.
Наступила тишина. Вероника закрыла лицо руками.
– Ну, так что ты решила? – строго спросила Аглая.
Вероника убрала руки от лица и посмотрела на мать.
– Я не обещаю тебе, мама! Как я могу связать свою жизнь с человеком, которого никогда не видела, и которому я нужна из-за денег? Ты не знаешь этого человека, может он плохой человек, может у него есть невеста, дети, а может он вообще – маньяк.
– Не говори глупостей! – возразила Аглая. – Он такой красавец, девки, наверное, толпами ходят за ним.
– Ну, и зачем, он такой, Дон Жуан? – придумала очередную причину Ника. – Мама, а ты не хочешь спросить, о чем я мечтаю? Может быть, я хочу выйти замуж когда-нибудь за человека, которого полюблю, и который полюбит меня.
Аглая Морозова снова расхохоталась, откинув назад голову. У неё был звонкий, но некрасивый смех.
– Кто тебя полюбит? – насмешливо спросила она. – Ты, в самом деле, считаешь такое возможным? Неужели ты настолько глупа, настолько наивна, что думаешь, что какой-то мужчина будет тебя любить ради тебя самой? Пойдём!
Она схватила дочь за руку и потащила её к большому зеркалу, висевшему на стене, между окон.
– Посмотри на себя! Хорошо посмотри! – потребовала Аглая, – А теперь найди мне хоть одного человека, который бы женился на тебе не ради денег? Посмотри, что ты из себя представляешь!