– Да. Поехали, – решил экскурсовод.
Приятели вышли к подножию горы Удэге. Олег воскликнул:
– Смотрите – тропа! Она приведёт нас к вершине!
Парни двинулись по ней вверх.
– Интересно, какая высота у этой горы? – спросил Никита.
– Километр не больше, – предположил Андрей.
– Километр идти пешком минут десять, – быстро рассчитал Никита.
– Тут учитывай подъём вверх, – заметил Олег.
Гора обильно поросла лесом с двух сторон от тропы. Местами встречались зелёные проплешины, заросшие травой и кустарником. Из-за деревьев доносились непонятные звуки.
– Кто это? – спросил испуганно Никита. – Тут встречаются хищные звери?
– Ага – леопарды, медведи, – сказал Андрей и толкнул Никиту в спину. – Иди, не бойся.
– Трус, – заключил Олег, ухмыльнувшись.
Справа раздался громкий шелест и треск веток, а потом из-за деревьев вылетела большая птица.
Олег со страху вжался в землю.
Птица пролетела над головами приятелей.
– Это был орёл? – спросил Никита.
– Да. Или кто-то вроде того, – сказал Андрей.
Путь до вершины занял около часа. Уже начинало смеркаться. С высоты открывался волшебный вид на горы, полоску дороги и краешек моря вдали.
– Как красиво, – заметил Никита.
– А ты боялся, – попрекнул его Олег.
– Смотрите.
Андрей указал на что-то серое. Это было жилище, сложенное из камней: вместо окна дырка, крыша то ли из хвороста, то ли из веток. Над крышей вился дымок.
– Тут кто-то есть. Не зря мы забрались на эту гору. Идём же, – призвал приятелей Олег.
Они подошли к дому. Дверь была прикрыта коричневым куском кожи. Олег отдёрнул её и вошёл. Посреди жилища горел очаг. За ним был устроен лежак. Справа стол, рядом с которым на ковре сидел старик и пил из глиняной чаши. За Олегом вошли Андрей и Никита. Старик был одет в старый синий халат, на голове его было бледно-серое подобие чалмы. Лицо старика иссохло от старости. Глаз почти не было видно, так они были глубоко посажены. Белоснежные волосы козлиной бородёнки изрядно поредели.
– Эй. Привет. Добрый вечер, – поздоровался Олег. – Он понимает по-русски?
– Вряд ли, – предположил Никита.
– На фиг мы сюда поднялись? – сожалел Андрей.
– Ладно, будет хоть, где провести ночь, – сказал Никита.
– Да, не похож он на чародея, – заключил Олег и с грустью вздохнул.
– Какого чародея? – заговорил старик по-русски кряхтящим скрипучим голосом.