Тайна страны невозможностей - страница 8
– Вот это неожиданно, – сказала Фред вслух.
– Симпатичные тапочки, – произнес чей-то голос.
– Спасибо. Я обычно не… – Тут девочка удивилась, смутилась и принялась озираться по сторонам.
– Но ты ошиблась, – продолжал голос. – К сожалению, в этом месте нет ничего неожиданного. – Он вздохнул. – Совсем-совсем ничего.
Голос принадлежал слону. По крайней мере, Фред показалось, что в темном углу комнаты она видит слона, хотя солнечный свет мешал как следует разглядеть очертания. Там, у стены, колыхалось что-то пухлое и светлое, напоминая то скомканную простыню, то сероватого слона. Наконец стало видно, что это все же слон. Маленький белый слон. Хотя он все равно был в два раза больше Фред.
Маленькое-но-все-равно-большое существо сказало:
– Здесь нет ничего неожиданного. В том-то и беда.
Фред внимательно оглядела комнату без неожиданностей. Клетушка была размером с ее спальню, но с каменными стенами, каменной дверью и медного цвета решеткой на оконце. В ней пахло хорошо вычищенной конюшней. На стенах висели плакаты и объявления. На одном листке было написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ ЖИВЫМ» – и нарисована испуганная морда олененка.
– Давно ты здесь? – спросила Фред.
– Я не слежу за временем, – ответил слон.
– То есть так давно, что потерял счет дням?
– Нет, я не это имел в виду. – Слон помотал головой, хлопнул ушами и испустил один из тех трубных вздохов, что получаются только у слонов. – Я не слежу за временем, потому что это запрещено законом. Разве ты не знаешь Крысиное Правило 79?
Слон указал хоботом на один из плакатов:
ГЛАВНОЕ, МУДРЕЙШЕЕ, И СОВЕРШЕННО НЕОСПОРИМОЕ
Список был ужасно длинный, а шрифт с каждой строчкой становился все мельче. Фред сдалась, так и не дочитав до конца.
– По крайней мере, арахисовая паста не запрещена, – сказала она.
– Запрещена. Вот тут, сразу после жестокого обращения с верблюдами.
– Правда?
Слон моргнул; ресницы у него были длинные и красивые.
– Наверное, когда начинаешь что-нибудь запрещать, потом трудно остановиться. Даже если ты – Крысиная королева Разума и Справедливости.
Фред снова поглядела на листок. Список запретов тянулся, кажется, до бесконечности, но все же завершался одним последним пунктом, напечатанным крупными жирными буквами:
И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ